プロ野球2023.07.09 05:00

飯島智則

ポケットに数珠

横浜ベイスターズのクローザーを務める大魔神こと佐々木主浩にとって、七夕は特別な日でした。

前年1997年7月7日、父忠雄さんが54歳で永眠しました。6月11日にクモ膜下出血で倒れてから、佐々木は横浜と仙台を車で何往復もしながら看病していました。

この頃の佐々木は、いつも右手首に父から贈られた数珠を巻き、試合で登板するときはズボンのポケットに入れていました。父の墓前に優勝を報告することは、佐々木にとって大きな目標でした。

1989年12月、大洋入団会見で記念写真に納まる佐々木。左は母信子さん、右は父忠雄さん

一周忌の夜、チームは大阪ドームで阪神との試合に臨みました。先発の三浦大輔が阪神打線を抑え込み、4回に佐伯貴弘のソロで奪った1点を守っていました。

1―0で迎えた9回裏、権藤博監督は当然のように「ピッチャー佐々木」をコールしました。三浦は8回まで125球を投げており、継投は当然の勝ちパターンでした。

矢野に…2年ぶり敗戦

佐々木は、先頭の桧山進次郎を一ゴロに打ち取るも、続く平塚克洋にフォークボールを二塁打にされました。

八木裕は三振に仕留めましたが、2死から和田豊に四球を与えてしまいます。フルカウントからのフォークが、ハーフスイングと認められませんでした。

2死一、二塁で、打席に迎えたのは東北福祉大の後輩、矢野輝明でした。

2球目、真ん中高めに入った147キロの直球をとらえられ、センターオーバーにされます。2人の走者がホームに戻り、サヨナラ負けとなりました。

佐々木（左）は矢野にサヨナラ打を浴びた

どんな投手でも負けます。しかし、この頃の佐々木は、プロ野球界でもっとも負けない投手でした。

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