プロ野球2023.06.18 05:00

飯島智則

代打石井浩郎　フルカウントから

権藤博監督は、いつも口にしていました。

「オレの仕事は、審判にピッチャー佐々木と告げるところまで。あとはベンチに座って、試合を眺めていればいい」

クローザーの大魔神こと佐々木主浩は30歳で、ピッチャーとして円熟期を迎えていました。前年97年は3勝38セーブと、無敗のまま3年連続となる最優秀救援のタイトルを獲得しています。

チームメートから寄せられる絶大な信頼はもちろん、巨人長嶋茂雄監督も「ベイとの試合は8回までが勝負。最後は大魔神が出てきますから」と口にしていたほどでした。

権藤監督（右）は「オレの仕事は佐々木につなぐまで」と、大魔神に絶対の信頼を寄せていた

1998年4月10日の巨人戦（横浜）。4―3と、1点リードして9回表を迎えました。権藤監督はゆっくりとベンチを出て、谷博球審に「ピッチャー佐々木」と告げ、ベンチにどっかりと腰を下ろしました。

ブルペンのリリーフ陣も、佐々木を拍手で送り出すと、全員がいすに座ってモニターを眺めていたそうです。あとは佐々木が3つのアウトを取るのを待つだけです。

佐々木は、先頭の高橋由伸を三邪飛、続く元木大介を三振に打ち取りました。2死となり、代打の石井浩郎を打席に迎えます。

カウント3―2からの6球目、142キロの内角速球がすっぽ抜け、石井の左肩に当たり、ヘルメットをかすめました。

9回裏2死、佐々木（左）は巨人石井の左肩に死球を与えた

すると、谷球審は頭部死球による危険球退場を宣告したのです。

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