【3日連載③】1週間で再調整を告げられた吉田輝星 一睡もできずに…／連載〈16〉
日本ハム吉田輝星投手(22)の「5年目の夏」を追いました。取材したのは2軍調整中だった8月7日と8月16日に加えて、今季初昇格で初登板を果たした8月25日、そして2軍再調整となって最初の2軍戦登板となった9月2日の4度。後輩や金足農時代の話から、故郷秋田での登板、1軍での手応え、2軍での再出発への思いなど、真夏に1、2軍を行き来した吉田が真摯(しんし)に答えてくれました。3回連載の最終回です。
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◆吉田輝星(よしだ・こうせい)2001年(平13)1月12日、秋田県潟上市生まれ。小3から天王ヴィクトリーズで野球を始める。金足農では1年夏からベンチ入り。3年夏は、秋田大会から甲子園準決勝まで10試合連続完投勝ち。決勝では大阪桐蔭に敗れたが、金農旋風を巻き起こした。大会通算62奪三振は歴代6位。U18アジア選手権日本代表。18年ドラフト1位で日本ハムに入団。4年目の昨季は、主に中継ぎとして51試合に登板し2勝3敗5ホールド、防御率4・26。今季推定年俸2000万円。175センチ、84キロ。右投げ右打ち。
【ChapterⅢ】8月25日､ベルーナドーム西武戦では8回に今季初登板し、最速149キロの直球を主体に2奪三振を含む3者凡退でした。試合前、そして試合後に話を聞きました。
2018年6月21日、金足農
｢有効に使えるかな｣
―【試合前】久々の１軍の雰囲気はどう？
吉田ファームは投げる日程が決まっていて（やることも日によって限られたりするが）、１軍では（登板日が決まっていない代わりに）自分でする練習時間も結構あるんで、自分でやりたいことをしっかりやれれば、有効に（時間を）使えるかなと思えます。
―１軍に昇格すると言われた時の気持ちは
吉田この前、（８月23日イースタン・リーグ西武戦で）最後に投げる前に（昇格は）聞いていたので。なんか最近ずっと状態がよかったので、最後しっかり自分のいい真っすぐを投げて終わりたいなと思っていたんで。球速もちょっとずつ出てきて、いい感じかなと思います。
―昇格前、最後の２軍での登板で球速も出てきていた。昇格を言われていたから気合も入った？
吉田まあ、それもあると思いますけど（笑い）。リリース以外、だいぶ力抜けてきて。まだ完全ではないですけど、ちょっとずつイメージはよくなっているかなと。
―今の状態はどんな感じ？
吉田体の状態も、ボールの状態も、だいぶ上向きではある。自分の一番いいところに持っていって、そこから長くシーズンが終わるまでキープできるようにしたいなと思います。
｢ファームだからできること｣
―２軍では何を意識して取り組んできた？ 気持ちの浮き沈みも合ったと思うが、一貫してやってきたことは？
吉田去年、試合でどんどん投げていく中で、目の前の試合っていうのもあり、50登板っていうのも日に日に近づいていって。
その年のシーズンのことしか考えずに、真っすぐとフォークが通用するから、その２つだけ使っていこうという抑え方だった。
そうじゃなくて、ファームだからできることもあるので、新しい変化球も試しながら、割合も増やしていきながら。カットボールもだいぶ使えるようになってきたので。
そういう積み重ねをしっかり１軍でも２軍でも、これからのためにもやりながらシーズンを過ごして、トレーニングもそうですし。
今年、シーズン前に急になんか体の状態がよくなかったりとか、そういうのはなくしたいなって思って。常に、なんかトレーニングしたりとかは、やるようにはしています。
―１軍に合流して先輩からは、どんな声をかけられた？
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