プロ野球2025.09.27 06:00

金子真仁

◆谷口朝陽(たにぐち・あさひ)2004年(平16)4月3日生まれ、徳島県出身。広陵(広島)から四国IL徳島に進み、23年育成ドラフト2位で西武入団。投手だったが、内野手として指名された。1年目の昨季は2軍戦出場なし。185センチ、85キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸280万円。

外野守備から投手を大声でもり立てる西武谷口（撮影・金子真仁）

｢森脇さん頑張れ～‼｣響きわたる甲高い声

8月20日、昼下がりのカーミニークフィールド。暑い。試合前から滝の汗。

スポーツドリンクもみるみるうちに減り、また買い足そうかと思うけれど、自販機まで歩くのも面倒。それより日陰に行きたい。

1軍の福岡遠征には行かず、森脇亮介投手(33)に今の思いを聞きたくて、3軍戦の現場に来た。

リリーフで森脇が投げる。独特のカクカクしたフォームが少しシンプルにそぎ落とされた感じで、懸命に球速を求めている姿が、投球練習の時点から伝わってくる。

鍛錬ともがき。1軍にも2軍にもない空気感が、3軍にはある。いつの間にか2軍戦よりも3軍戦を多く見ている気がする。

それにしても暑い。スポーツドリンクの飲み過ぎも良くないから、強炭酸を注ぐ。浴びるように飲む。ボーッとしていると、1つの声が浮かび上がる。

「森脇さん頑張れ～‼」

ちょっと甲高い声だ。試合中盤からずっと気になっていた。最終回になっても響きわたる。

発信源はレフトを守る背番号126、谷口朝陽内野手(21)だった。

「ナイスボーール‼」

この暑いのに、1球1球よく声を出せるな―。他の選手たちが全く声を出していないわけではない。ただ谷口が目立つ。

打撃練習に打ち込む

3年後や5年後､西武のチームリーダーは誰?

ライオンズ担当記者として2年ぶり2度目のシーズンを過ごしている。

はざまの24年シーズン、西武は年間91敗という歴史的大敗を喫した。勝敗に追われるペナントレースを戦う一方で、チームは間違いなく発展途上にある。

3年後、5年後を見据えて生まれ変わろうとしている。ただ、チームを見ている中で1つ、明確な心配材料がある。

その3年後や5年後、ライオンズのチームリーダーは誰なのだろう。

本文残り70％　（2407文字／3429文字）