フィギュア2025.01.27 06:00

勝部晃多

◆田中梓沙（たなか・あずさ）2005年（平17）10月29日生まれ、京都府京都市南区出身。小2で競技を開始。京都光華中1年時の2019年に全国中学校大会で2位となり、同年のジュニアグランプリ（GP）シリーズ米国大会で国際大会デビュー。翌20年に全国中学校大会で2大会連続準優勝。京都光華高1年時の21年に全日本ジュニア選手権で5位入りし、同年末に全日本選手権初出場。2022―23年シーズンはケガなどの影響で主要大会に出場できず。23年5月に西山真瑚とカップルを結成し、アイスダンスに転向。同時に拠点をカナダ・モントリオールに移す。24年にGPシリーズ第4戦NHK杯出場。身長153センチ。趣味は小物集め。

転向前夜、浜田美栄からの喝

シングルスケーター田中梓沙から、アイスダンサー田中梓沙へ－。その転身の裏側には、悩める日々の連続があった。

「最後の1年」

そんな思いで臨んだ京都光華高1年時の2021－22年シーズンは、初めて全日本選手権に出場を果たすなど、飛躍を遂げた年だった。

シーズン終盤の2022年2月には、中学時代から切磋琢磨（せっさたくま）してきた河辺愛菜が、北京オリンピック（五輪）に出場。テレビに映る、世界最高峰の舞台で日の丸を背負う親友の姿を、自らの励みにした。

「もう1年シングルをやってみよう」

当初の決心が揺らぐほど、この歳月で得られた物は大きかった。

西日本選手権ジュニア女子フリーで演技をする田中（2021年11月7日撮影）

だが、晴れの日は長くは続かなかった。競技続行を決意して臨んだ翌シーズンは、「もう記憶から消しているくらい散々でした」と振り返る受難の1年になった。

度重なる疲労骨折にさいなまれるなど、思うようにいかないことばかり。前年は3位に輝いた西日本選手権も、ケガの影響で欠場を余儀なくされた。

突然スケート靴が足に合わなくなり、5万円もするシューズを2週間に1度のペースで買い替えることもあった。精神的にも負担は大きくなっていた。

「練習に行っても、その時の状態によって滑れないことがありました。先生にも迷惑をかけたし、メンタル的にも一番しんどい時期でした」

そんな状況で迎えた、2023年の1月。スケート人生の岐路に立たされることになった。

身が入らないまま出場した全国総体（インターハイ）。ショートプログラム（SP）22位で大会から姿を消した後、しびれを切らしたコーチの浜田美栄に呼び出された。

「あなたは、何をそんなにフラフラしているの？」

幼少期から面倒を見てくれていた恩師に、強い口調で尋ねられてハッとした。

今後の進退をどうするのか。まさにそれは、これまで自分自身が一番強く感じていながらも、後回しにし続けてきた課題だった。

心の迷いを見透かされているような気がした。

「自分でも、そろそろちゃんと決めないとダメなんだって気づかされて…。だから、その時に『ちゃんと決めるまではスケートには行きません』と先生に伝えました」

田村岳斗コーチ（左）と浜田美栄コーチ（2018年2月21日撮影）

「アイスダンスがしたい」父を驚かせた強硬策

1週間ほど、自室に引きこもるようにして考えた。

中途半端なまま、スケートを続けたくはなかった。シングルをやめて競技から退くか、シングルをやめてアイスダンスを始めるか。選択肢は2つだった。

1度目の引退を考えていたちょうど2年前。浜田にアイスダンスという世界があることを説かれたあの日から、気持ちは徐々にその道へと揺らいでいた。

「シングルを続けている時も、自分の中ではダンスもちょっと興味をもったりしていて、木下（アカデミー）で（森田）真沙也くんと（来田）奈央ちゃんが組んでやっているのを見て、楽しそうだなって思っていました」

実際にシングルの練習の合間に、アイスダンスのコーチであるキャシー・リードに手ほどきを受けたこともあった。遊び半分でペア経験者である櫛田育良とともに踊ったこともある。そのたびに、シングルでは得られない新鮮な楽しさを覚えていた。

思えば、周囲も以前からダンスの素質を認めてくれていた。

もう1人のコーチ田村岳斗（やまと）からは、シングルの練習時に、ことあるごとに「ダンス、やってみなよ」と声をかけられてきた。当初は「私はやっぱりシングルだとダメなのかな…」とネガティブに言葉尻を捉えていたが、長野五輪にも出場し、ペア競技でも活躍した男の言葉には重みがあった。

「岳斗先生は、私に会うたびにホントにずっと言ってきたんですよ。すごく真剣な口調で、（村元）哉中ちゃんの話をしてくれたりとかもしました」

考えれば考えるほど、気持ちは傾いていった。

だるまとともに写真に納まる田中（本人提供）

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