フィギュア2025.06.02 11:00

勝部晃多

鮮烈なシニアデビュー

スケートをしていると、山下には時折、理由もなく「今日はできる」という感覚が湧き上げる瞬間がある。「ゾーン」とも言い換えることのできるような、直感的な確信。2018年3月、中学3年生の時にブルガリアで行われた世界ジュニア選手権で覚えたのが、まさにそれだった。

ショートプログラム（SP）3位で迎えた、最終日のフリー。リンクに立つと、自然と感覚が研ぎ澄まされていくのがわかった。

「リンクサイドの先生の声が一段と聞こえたし、応援してくれるチームジャパンのみんなと目線が合ったのもわかりました」

今も大好きなプログラム「蝶々夫人」が鳴りやむ最後の1秒まで、そんなささいなことにさえ気付けるほどに意識は澄み渡っていた。

冒頭の3回転ルッツ－3回転トーループ－2回転トーループのコンビネーションを完璧に決めると、全7本のジャンプを成功。ステップシークエンスも、スピンも、全て最高レベルの4を獲得し、当時の自己ベストを大幅に更新する合計195・17点をマーク。ジュニアの集大成となる舞台で、銅メダルを手に入れた。

「できる自信しかなかったんです。根拠のない自信。誰にも、絶対に試合で跳べるという予測は付かないじゃないですか。でも、なんか『今日はできるわ』っていう試合がたまにあるんですよね」

西日本学生選手権　女子フリーで演技する山下真瑚（2024年10月20日撮影）

ある大会のフリーの演技中、SPの時にも来ていた親子が、この日は別の席に座っていることに気付いたこともある。

この集中状態を生み出す「根拠のない自信」は、決して偶然や気まぐれからは生まれない。それは、日々の練習に裏打ちされた、積み重ねた努力の結晶だった。

ジュニアに上がった中学2年生の頃から、練習で妥協を許さなかった。曲をかけた通し練習を、SP、フリーともに3回ずつノーミスで滑り切るまで繰り返した。

「その日中に終わらなかったら、次の日に持ち越しでした」

だからこそ、鮮烈なシニアデビューがあった。

中京大中京高に進学した同年。初めてのグランプリ（GP）シリーズ・スケートカナダでいきなり銀メダルを獲得。年末の2度目の全日本選手権は、初出場した前年の10位を上回る6位になれた。

誰もが、その前途は明るいと信じていた。

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