【東和弘・オレに任せろ】

　◆１１Ｒ　記者は、競輪の勝敗を大きく左右するのは展開だと考えている。最終バック９番手になれば、誰だって慌てるし、かなり不利だ。しかし、準決１１Ｒ西王座の園田匠だけは話が別。残り半周の時点で、最後方でもどんとこい！。ここも不利な位置から、シャープな差し足で突き抜ける。

　そもそも、園田の練習は９番手から、いかにして１着を取るかに集約されている。平原康多のような脚力がない自分が、自力型の少ない九州地区でどうすれば結果を出せるか？　考えた末、その結論に至った。日々のトレーニングの効果もあり、今では、最終バックで６～８番手ならば、「ちょっと前にいるから、余裕がある」と話すほどだ。

　１５年の寛仁親王牌でＧ１を初制覇。昨年はＳＳ班として、赤いパンツをはいたがどうにもはき心地が悪かった。「ＳＳ班は人気になるし、勝って当然と思われる。僕は今の方（１班）が好き」。このレースもＳＳ班（村上義弘、稲垣裕之）に、ダービー王・三谷竜生らが相手。人気薄の立場で突き抜けてこそ、園田の存在感は際立つ。

　最悪の展開も避けられると読んだ。九州の先陣を切る山田英明は稲垣、三谷が相手なら、中団を取れるはず。よって、園田は最終４角で６番手以内にいる可能性が高い。十分、１着まで届く位置だ。

　車券は園田を１、２着に固定する。相手は前を任せる井上昌己、勢いがある三谷に絞る。３連単（３）＝（８）流し、（３）＝（７）流しの２８点で万車券を待つ。