清水裕友（30＝山口）が九死に一生を得た。小倉竜二に任された西予＜2＞8Rは、最終2角まで8～9番手。誰もが届かないと思った。

しかし、清水が外を猛然とまくり、踏み出しに遅れた小倉は、するするとインコースを突くと、再びゴール前で現地集合が決まった（清水は2着）。「悪い時期なら追い付いてすらいなかった。3角のあおりも耐えられたし、悪くないですね」。

これで4日目の白虎賞行きが手に入った。「デカいですね。上がれたことはもちろんだけど、スゴいメンバーで走れることがデカいです」。今の自分にどれぐらいの力があるのか。試すには絶好の舞台だ。