なでしこジャパンの高倉麻子監督（５０）が１９日、２０日（日本時間２１日未明）に行われるヨルダンで開催中の女子アジア杯決勝オーストラリア戦へむけた前日会見に出席した。

　高倉監督は「この素晴らしい大会のファイナルまでしっかり勝ち進んでくれた選手たちに感謝の気持ちがあるのと、オーストラリアという素晴らしいチームと戦えることをうれしく思います」とあいさつした。

　７日に１次リーグ初戦を戦ってから約２週間がたった。チームは１次リーグを２位で突破して４強入りし、８カ国中５カ国に与えられるＷ杯出場権を獲得。１７日の準決勝でも中国に３－１で勝利し、残すは決勝のみとなった。指揮官は「この大会で私たちは目標を３つ挙げました。１つはＷ杯出場、もう１つはもう１度この大会のチャンピオンをとるということ。そして、最後の１つはチーム自身が成長するということ。自分たちの力を出し切る戦いができればと思っています」と話した。

　また、ちょうど今日１９日は高倉監督の５０歳の節目の誕生日。取材陣から祝福されると「ありがとうございます」と照れ笑いを浮かべ「今日ね、ちょうど２０歳（ハタチ）なんですよね」と冗談を飛ばし、一瞬戸惑った様子を見せた取材陣を見て「ちょっと違いますね」と笑わせた。「たまたまこういう日程になりましたけど、私自身のことはあんまり関係ない。選手が（優勝という）プレゼントをくれるのはいいなと思いますけど、まだまだ先に向かって私たちは進んでいる」と気を引き締めた。

　続けて「今回のことだけでなく、選手たちがたくましく成長してほしいというのが私のたった１つの願い。明日、みんなで喜べたら最高だなと思います」と３大目標の完遂、そして初タイトルという大きなバースデープレゼントへ思いを巡らせていた。

　運命のアジア杯決勝オーストラリア戦は、２０日午後８時（日本時間２１日午前２時）キックオフ。