【ドーハ（カタール）佐藤成】日本がイラクを2－0と下し、8大会連続12度目のオリンピック（五輪）出場を決めた。パリ五輪アジア最終予選（3・5枠）を兼ねた大会で、前半にFW細谷真大（22＝柏レイソル）と荒木遼太郎（22＝FC東京）がゴールを奪い、決勝進出を果たした。5月3日の決勝では、インドネシアを2－0と下し、初の五輪切符を手にしたウズベキスタンと対戦する。

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ファンタジスタが大一番で輝いた。準々決勝カタール戦で決勝点をアシストしたMF荒木遼太郎（22＝東京）は、イラク戦で貴重な2点目を決めてパリ五輪切符獲得に大きく貢献した。

1－0の前半43分、ゴール前でMF藤田からのワンタッチパスを受けるとスピードを落とさずに絶妙な位置にボールを置いてGKとの1対1を制した。「ゴールで貢献したいなという風に思っていたので、この試合で決められて本当に良かった」と喜んだ。

1年前には想像できない活躍だった。プロ2年目の21年に鹿島で10得点するなど、一気にブレークしたが、ケガもあり出場機会が激減。代表からも遠ざかり、一時はパリ世代の試合を見ることも避けた。それでも鹿島の先輩から「自分のプレーはやめるな、自分にしかないものだから」と励まされ、良さを失わなかった。今季から期限付き移籍で東京に移ると、開幕から5得点と躍動。3月の強化試合で2年ぶりに代表復帰を果たすと、最終予選メンバーに滑り込んだ。当時「パリの切符をつかんだら自分が本当に書いたシナリオ通りになる」と言った。次に思い描くドラマは…「とりあえずここで次の試合勝つまでがシナリオになっているのでそこからまた考えたい」。パリ本番に続く。