磐田が自力でＪ１残留を決めた。負けても、争う甲府、新潟、名古屋の結果次第で残留が決まる状況下、仙台に１－０で勝利した。前半４分、ＭＦ上田康太（３０）が左足で直接ＦＫを決め、６試合ぶりに先制。この１点を守り切った。第２ステージ（Ｓ）から大失速の苦しいシーズンだったが、目標の「Ｊ１残留」を達成したことで、名波浩監督（４３）の続投は決定的になった。

　名波監督のガッツポーズに呼応し、上田がベンチに向かって両こぶしを突き上げた。前半４分、ゴール前約３０メートル地点。自ら倒されて得た直接ＦＫを蹴ろうとするＦＷジェイ（３４）を制し、上田が狙ったゴール右上に決めた。

　軽くカーブさせた高速シュート。現役時代の名波監督をほうふつとさせる鮮やかなキックで、チームは一気に活気づいた。背番号７、同じ左利きで「名波２世」と呼ばれるゲーム主将の上田。だが、今季はベンチ外の試合もあり「責任を感じる」と話すこともあった。それでも、最後に結果を残し、指揮官に「あのＦＫが勇気を与えてくれた」と言わしめた。

　最大の危機を全員で乗り越えた。試合前、ロッカールームでは、磐田から駆けつけた控え選手も入り、大きな円陣を組んだ。声を出したのはこの日、今季限りでの現役引退を発表したチーム主将のＭＦ岡田隆（３２）だ。藤枝東の同級生、ＤＦ大井健太郎（３２）は「つらさをのみ込んで話してくれた。みんながまとまったと思う」と感謝していた。

　今季第１Ｓは勝ち点２３で８位と健闘も、第２Ｓは２勝８敗７分けで勝ち点１３と大失速。目標の「年間勝ち点４０」にも届かなかったが、名波監督は安堵（あんど）の表情で言った。「生きてるなと。生きてて良かったと思います。クリーンシート（無失点）で終えるなんて、こんなに気持ちいいことはない」。

　今季１４得点のジェイや、広島から期限移籍中のＭＦ川辺駿（２１）は退団は濃厚だが、続投が決定的な名波監督は「来季は１３位からのスタート。高い位置に食い込めるかが課題になる」と言った。Ｊ１残留で名門復活への道はつながった。あとはどう前進するかだ。【保坂恭子】