ジュビロ磐田ＤＦ桜内渚が１１日、２８歳の誕生日を迎えた。磐田市内の大久保グラウンドで行われた練習後、報道陣から誕生ケーキが贈られると、ろうそくの火を勢いよく吹き消して２８歳の決意を語った。「今季は常にチャレンジすることを目標にやっています。今後もそれを継続しながらサッカーを楽しみたいです」。

　桜内はＪ２時代の１５年に４１試合５得点をマーク。だが、Ｊ１復帰１年目の昨季は１９試合１得点と出場機会が激減した。「試合に出られて、どこかで満足していたと思います。ミスを恐れた消極的なプレーも多かった。だからこそ、今年はチャレンジし続けたい」。言葉通り、今季は定位置の右サイドでアグレッシブなプレーが目立ち、２１節を終えた現在、１９試合２得点。抜群の存在感を示している。

　この日の紅白戦でも主力組に入り、明日１３日、アウェー・ガンバ大阪戦（午後６時半、吹田）の先発は濃厚。２８歳初の試合を迎える桜内は「勝てば（６位のＧ大阪と）順位も入れ替わる。９０分間やるべきことをやり通して、勝って終われるようにしたい」と言った。３戦ぶりの勝利へ。ミスを恐れず、右サイドで輝く決意だ。【前田和哉】