ＦＣ町田ゼルビアＦＷ鈴木孝司（２８）が横浜ＦＣ戦で、３月４日の大宮アルディージャとのホーム開幕戦以来１１戦ぶりに先発し、開始早々に同戦以来となる今季３点目を決めてチームを連勝に導いた。

　開始わずか１分９秒、ＭＦ吉浜遼平が左サイド深くから折り返したパスを、ニアサイドに入ったＭＦ森村昴太がシュートしたが、ＧＫにはじかれた。鈴木はそこに詰めて、右足でゴールに押し込んだ。チームメートが作った歓喜の渦にのみ込まれると、ガッツポーズ。「最初、森くん（森村）がシュートにいくと思ったので、こぼれを狙いにいった。ＦＷらしいゴールになった」と胸を張った

　今季は２月２５日の京都サンガとの開幕戦と大宮戦に先発して連発も、その後は足の肉離れで８試合、戦線を離脱した。ヒーローインタビューでは「最初、試合に出ていたんですけど、ケガをして自分も苦しんだ。出た時には結果が必要で、その気持ちがゴールに出た」と語った。ただ、試合後のミックスゾーンでは「（肉離れでは）落ち込まなかった。大丈夫でした」と前を向いた。

　その裏には、２度の左アキレス腱（けん）断裂による長期離脱があった。１６年８月７日のレノファ山口ＦＣ戦で左アキレス腱（けん）を損傷し、全治６カ月と診断された。さらに１７年１月に再断裂して手術し、同８月６日のアビスパ福岡戦に途中出場するまで、復帰に１年もかかった。

　その経験があったからこそ、「１年間、通してやっていくことでコンディションも上がっていく。ケガしてしまったのは残念ですけど、外からチームを見ることが出来た」と冷静になれた。「今、自分が入ったらこうしようと思い、悔しい気持ちを試合にぶつけようとやったことで生まれたゴール」と語る口ぶりは、静かながら自信がにじんだ。

　エース鈴木の存在の大きさは、数字からも分かる。７位と躍進した１６年は、鈴木がアキレス腱（けん）損傷までに１２ゴール、２トップを組むＦＷ中島裕希が１４ゴールと２人で２６ゴールを挙げた。ところが１７年は中島が１１得点も、鈴木が長期離脱から復帰して１２試合で２得点にとどまり、チームは１６位に沈んだ。

　今季は鈴木がこの日のゴールで３点、中島が２点で、この日の勝利で町田は５位に浮上した。「もう１点取れたらチームは楽になった。１本、１本決めたらチームは上に行ける」と自覚している。一方でエースと言われると「まだ、そこまでじゃない。チームのためにやれば、結果は出る。自分が出ていなくても、チームとして勝っていましたし」と謙遜するが、ゴール後“孝司コール”が飛び交うスタンドの揺れ方は、ひと味違う。ケガで苦しみ、帰ってきた頼れるエース鈴木が、町田をさらなる高みへ引き上げる。【村上幸将】