アウェーゴールは絶対阻止！　日本勢で唯一、ＡＣＬ決勝トーナメント（Ｔ）に進んだ鹿島アントラーズは９日、ホームで上海上港（中国）との１回戦第１戦に臨む。中国リーグで現在、最多得点で首位を走る上海上港は超強力攻撃陣を擁する強敵。進出した過去５度とも阻まれた鬼門の１回戦突破へ。ＤＦ内田、ＭＦレオ・シルバは負傷欠場の見込みだが、昨年の反省を生かしてアウェーゴールは許さない。

　誰も忘れてはいない。昨年の悔しさを。公式会見に臨んだＭＦ三竿健が図らずも口にした。「昨年、僕たちはアウェーゴールの差でこの（１回戦の）舞台で負けている。ホームだし、得点を与えずにしっかりと勝って、次につなげたい」。

　１７年５月３０日だった。広州恒大（中国）とのアウェー第１戦を０－１で折り返して迎えたホームでの第２戦。ロスタイムの得点で２－１で競り勝ったものの、アウェーゴールの差で敗れた。５度目の挑戦で、またしても越えられなかった初戦の壁。直後に、石井前監督の解任が決まった。

　重みは嫌というほど味わった。今回は初戦をホームで戦う。上海上港はＪリーグでも活躍した元ブラジル代表ＦＷフッキこそ、けがで出場が微妙だが、元同国代表ＭＦオスカルを司令塔に、対日本勢１２得点を誇るＦＷエウケソン、中国リーグで現在得点王のＦＷ武磊を擁する。無失点に抑えるのは至難の業。それでもＭＦ遠藤は「攻撃はすごく強力だけど、みんなでうまく守れれば、全然守れる」。

　自信は、コンパクトな形で堅守を取り戻せた５日の浦和戦で生まれた。「１対１では抑えられない相手もいるっちゃ、いる。でも、みんなの距離が近ければ、誰が抜かれようがカバーできる。浦和戦の戦い方をもっと良くすれば、勝つチャンスはどんどん増える」。ＤＦ内田の欠場濃厚は痛いが、最終ラインは浦和戦から変わらない予定。堅守継続で勝機を－。Ｊリーグ代表の思いとクラブの歴史を背負い、鬼門突破に挑む。【今村健人】