なでしこリーグのマイナビ仙台は２３日、ユアスタ（仙台市）でＩＮＡＣ神戸とカップ戦で激突する。チームは５日、越後和男前監督（５２）が辞任し、１６年まで指揮を執った千葉泰伸監督（４７）が就任しリスタートを切っていた。試合直前の実戦形式の練習では、選手たちのプレーを確認し「この試合の勝敗が決勝トーナメントに進出できるかどうかを大きく左右する。なんとか勝ちたい」と言葉に力を込めた。

　１２年の創設からチームを５年間率いた。１３年にチャレンジリーグからなでしこリーグに昇格。１５年にはリーグ１部で過去最高の年間２位、皇后杯は２大会連続４強と強豪チームに成長させた。復帰戦となった９日のノジマステラ神奈川相模原戦は、今季最多得点の５－１で圧勝し、波に乗る。

　今季の目標を「カップ戦での決勝トーナメント進出」。現在は２勝２分けの４戦負けなしでＢグループ３位につけており、予選通過ができる１位を狙う。そのために「弱点である守備を強化し、ＦＷ浜田遥（２５）や主将のＭＦ安本紗和子（２７）らを中心としたスピーディーな攻撃を生かしたい」とビジョンを示す。チームの現状をも知り尽くす名将の復帰は、間違いなく起爆剤となる。【神稔典】