J2清水エスパルスFW北川航也（26）が開幕戦出場に照準を合わせている。鹿児島キャンプ4日目の29日は午前練習に励んだ。キャンプ前に左もも前を痛めた北川は現在別メニュー調整だが、快方に向かっている。この日はボールを使った練習やダッシュなどを消化。キャンプ中の完全合流を見据え、「予定よりも早くよくなっている。開幕までには100％にもっていきたい」。

昨夏にオーストラリア1部のラピッド・ウィーンから加入。3季ぶりに古巣復帰を果たした。残留争いの救世主として戻ってきたが、チームはJ2降格。自身も10試合1得点と不本意な成績だった。降格が決まった最終節札幌戦もケガでメンバー外。北川は「期待を裏切ってしまった。責任を感じている」と悔しさは忘れていない。

自身にとっては2016年以来、2度目のJ2となる。プロ2年目だった当時は30試合出場で9得点。1年でのJ1復帰に貢献した。J2を戦い抜く難しさは誰よりも分かっており、「今は（J2の）レベルも上がっている。ただ、僕らも自信はある。どこが相手でも自分たちのサッカーを貫いてJ1に戻りたい」と力を込めた。【神谷亮磨】