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　クラブＷ杯：柏１－３サントス＞◇準決勝◇１４日◇豊田ス

　これがサッカー王国ブラジルの宝だ！

　南米王者サントスのブラジル代表ＦＷネイマール（１９）が、圧巻の先制ゴールでチームを決勝（１８日・横浜国際）へと導いた。柏との準決勝にフル出場。前半１９分、ＭＦ大谷を鋭い切り返しでかわすと、利き足と逆の左足でカーブをかけたミドルシュートを決めた。抜群のドリブルセンスと決定力を併せ持つことから、同じサントスの伝説的選手ペレの再来と並び称される逸材。プロデビュー３年目ながら、通算１００ゴールに王手をかけた。

　「宝石」の異名を持つネイマールが、まばゆい光を放った。かつてのベッカムのようなモヒカンを揺らし、ピッチを縦横無尽。２人、３人のチェックを縫うようにして抜けると、地鳴りのようなため息が漏れた。そしてテクニックの凝縮された一撃を押し込んだ。

　前半１９分だ。ＭＦガンソからのパスをペナルティーエリア外の右で受け、ジリジリ前進を始めた。視界の左から、大谷のスライディングタックルが見える。その瞬間だった。ドリブルの足をピタリと止め、右足裏を使って左へターン。タックルをヒラリとかわした。「ちょっと考えたけど、マークされてたからね。すぐシュートすることにしたんだ」。ちょっとにしては、あまりに一瞬すぎる判断。しかし本当の見せ場はこの後だった。なんと利き足とは逆の左で、器用にカーブをかけてシュート。今大会、大当たりのＧＫ菅野が、１歩も動けないほどの精度で、ゴール左隅ギリギリに決めた。「レイソルにはてこずったけど、最高のゴールを決められたよ」と、笑顔を見せた。

　ブラジルの将来を背負う１９歳が、大の大人たちを子供扱いした。既にサッカーの王様ペレと並び称される逸材だ。サントス所属で若くしてゴールを量産した境遇も似ている。０９年３月のプロデビューから３年足らずで、これが通算９９ゴール目。大台にあと１点と迫った。ラマーリョ監督は「見ただろう？

　あれがネイマールという選手だ。豪華なショーを見せ、試合を決められる男なんだ」と自分のことのように胸を張った。

　Ｒマドリードやバルセロナなど、欧州のビッグクラブへ移籍するうわさは後を絶たない。それでもネイマールは母国でのプレーにこだわる。未婚ながら８月に恋人との間に第１子が誕生したからだ。「子供もいるし、欧州に行くのを焦る必要はないと思う」。それでも、その価値は天井知らずに上がっている。移籍金は５０００万ユーロ（約５２億５０００万円）にまで高騰。ブラジルの経営コンサルタント会社は「ネイマールの移籍金は柏のスタメン合計の４倍以上」と試算した。

　決勝ではバルセロナとの一騎打ちが期待されている。ネイマールも今日１５日、スタジアムで観戦予定だ。「彼らと対戦できればうれしいな。応援するよ」。希望がかなえば、アルゼンチンの天才マラドーナの再来と呼ばれるメッシとの対決も実現する。「レジェンドプレーヤー２世」の代理戦争が実現すれば、世界の注目を集めそうだ。