サッカーワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会（６月１４日開幕）の日本代表メンバー２３人に選ばれたＭＦ原口元気（２７＝デュッセルドルフ）が３１日、都内で会見した。西野朗監督（６３）が自らの名前を読み上げたホテルの別室で喜びの第一声。「（１２年）ロンドン五輪や（１４年）ブラジルＷ杯でメンバーから外れ、世界大会に縁がなく悔しい思いをしてきたので、初めてのＷ杯は素直にうれしい。ただ、グッときたのは一瞬。出るだけじゃ意味がないし、チームが勝つための駒の１つになりたい」と話した。

　目標を問われると「ベスト８」と宣言。「日本がまだ行ったことがないところまで行きたい」と続けた。得点については「数字が付いてくればいいけど、まずはたくさん走って、チームの助けになりたい」と完全燃焼する決意を語った。

　冒頭で述べたように、これまで主要な世界大会には出場していない。それだけに「今回のＷ杯予選突破に貢献して、選ばれなかった人の気持ちが僕は分かっているつもり。重いなと思うし、その人たちの分まで戦いたい」とも話した。

　ハリルホジッチ前監督の時代は左ウイングのレギュラーを務め、西野ジャパンでは右ウイングバックに挑戦中。求められるものは多いが「とにかく代表の誇りを持って、粘り強く戦えば１次リーグ突破が見えてくる」と力強く語った。