２度追い付いて引き分けた日本代表の西野朗監督（６３）は、３人の交代で本田圭佑、岡崎慎司、宇佐美貴史という交代カード３枚をすべて、攻撃的な選手とし、最後まで勝とうとした。

　「ピッチにオフェンシブなメッセージを、最後まで送りたいなという中で、３人をチョイスしました」

　勝てなかったが、２度追い付いた日本の底力に、西野采配が火をつけた。

　過去のＷ杯で日本は先制された試合は１分け６敗だった。２度追い付いたのは初めて。にもかかわらず、西野監督は本気で悔しがっていた。

　「（後半）徐々に、日本の選手たちの方が走れて、ボールも動かせた。よって、勝ちきりたいというところは思うところです」

　試合前日、２３日の公式会見ではセネガル戦で勝利を目指せと大号令をかけ「第３戦は敗者復活のゲームであって。２戦目で決めなければいけないと選手たちに伝えています」と話していた。これは、選手への強いメッセージだったようだ。

　試合後は結果も踏まえ、冷静にこう言った。

　「（ドローは）３試合目に間違いなく有効な結果。敗者復活のゲームではなく、しっかりトップで通過できる状況が、まだあるっていうゲームと考えたい」

　このあたり、言葉に込めたメッセージで選手を動かす西野語もさえわたる。

　勝利への渇望を、１次リーグ突破のかかるポーランドとの最終戦（２８日・ボルゴグラード）にぶつける。

【八反誠】