サッカーワールドカップ（Ｗ杯）日本代表ＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）が、決勝トーナメント進出がかかった第３戦でぶつかるポーランド代表を警戒した。

　ポーランドは連敗し、すでに敗退が決まっている。対して日本は引き分け以上で自力突破できる好条件だが、岡崎は「自分たちは全然、安全地帯じゃない」と話した。世界ランキング８位の相手はここまで不調だが、「３試合目でやっとすべての力を出せるということも考えると、１番いいポーランドとやることになる。引き分けや勝ちに持って行くのは難しいこと」と笑顔は見せなかった。

　実力者の不調について、Ｗ杯という大舞台の難しさが理由にあるのではと分析した。「Ｗ杯は出続けていないと、苦しい時間をどうしのぐかとかがわからない。僕らも試合に勝ちきれない、ポイント（勝ち点）をとれないことを繰り返してきた」。

　１４年ブラジルＷ杯では３戦全敗。苦い経験を重ねた中で、チームとしての成熟もある。「勝ち点１でも御の字、という考えで入って、プラスで勝ち点３を取りに行く考えというか。最初から『自分たちの戦い方』とならないところにリアリティはある」。理想を掲げるのは簡単だが、それよりも１次リーグを突破する方法だけに集中する。これまでの体験を経て、「今なんとか勝ち点４を持っている」。Ｗ杯で勝ち点を手にすることの難しさを肌で感じている。そして６大会連続で出場している日本に対し、ポーランドは１０年、１４年と出場を逃している。

　それでも今大会は欧州予選を勝ち抜いてきた。したたかさ、地力はある。「ポーランドに対して引き分け、勝ちにもっていくのは難しい。この２試合と同じ入りをしないといけない」。いつだって、足元をすくわれかねない。危機感を持ち続けたまま、試合会場のボルゴグラードへ向かう。