ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の決勝トーナメント１回戦ベルギー戦に向けた日本の公式会見が１日、ロストフナドヌー市内の会場ロストフ・アリーナで行われた。西野朗監督（６３）が、ＤＦ昌子源（２５＝鹿島アントラーズ）が出席。別会場での公式練習が控えるため先に対応した昌子に続き、質疑応答した。

　まず、決勝トーナメントからあるＰＫ戦の準備について聞かれると「（勝敗を）決定しなければいけない方式。そこに至る前に決着をつけたい。今まで、代表ではないチーム（クラブ）を預かってきた中で、勝敗やタイトルを争ってきた中で、１度たりとも全員でＰＫのトレーニングをしたことがないんです」と意外な事実を明かした。

　その上で「落ち着きたいとか、不安な選手は個人的に練習していたけど、全体で練習してＰＫ戦に臨んだことはない。あの精神状態を練習でつくることは不可能。キッカーが優位。いろんな要素が絡んだ、緊張感がある中で、ボールをセットできるかどうかに懸かってくる。あまり意味のないトレーニング。現状、１度もピッチでやっておりません。明日は至る前に決着をつけたい」と、あらためて強調した。

　今大会の決勝トーナメントはアルゼンチンとポルトガルが敗退。この会見中に試合が行われていたスペインも、開催国ロシアと１－１で延長戦に突入するなど苦戦していた。それを見て感じたことを問われると「ベスト１６。ノックアウト。いろんなチャレンジをして臨む必要ある。世界トップ３（ＦＩＦＡランク３位）に入るベルギーという強豪国に、どう挑んでいくか。６１位の日本ですから。それでも決勝トーナメント１回戦は存在する。あらゆる策を駆使して、力を。足りないかもしれないですが、チーム全体で別の力を作り出して戦いたい。そういうことをしていかなければ戦えない相手。紙一重でもあると思うので。勝機が、どこかにピッチに落ちている。全員で拾っていきたい。大会が始まってから日本は、化学反応を起こして、違う力を全員で作り出してきました。このステージ、また別の状況、雰囲気。１次リーグと違う戦いになる中で日本チームらしい戦いをしたい。。今までに２回（ベスト１６まで）進みましたけど、その時とは違う、十分に（余）力を持っている。力を生み出せる。一丸となって、明日は臨みたい」と意気込んだ。

　０２年日韓大会と１０年南アフリカ大会の１６強時、西野監督はどこで見ていたか聞かれると、なぜか感想で返した。「両大会とも日本チームは、１次リーグを素晴らしい戦いで勝ち抜いた。ただ、すべてを出し尽くした感があり、余力があったかどうか。０２年に関しては初めて突破した達成感、満足感があり、貪欲に決勝トーナメント１回戦に挑めたか。どうだったでしょう。２回目の南アも１次リーグですべてを出し尽くした。だから今回、総合力にアプローチしてきた。強豪国並みの『Ｗ杯は、これからだ』というレベルにはいきませんけど、３回目で精神的な余裕、スピリット、メンタリティーが出てきた。おそらくベルギーは、これから大会が始まる感覚だと思う。我々も、精神的な面で同じレベルに立ちたい。その気持ちを対等以上に持ちたいし、持っていいと思います。選手は余力を持ってトーナメントに入れる状況にある」と過去２大会との違いを口にした。

　ターンオーバーしてきた過去の国際大会の結果を踏まえ、勝ち進むために必要なことは何か質問されると「３戦目は、勝ち上がりが決まっていたわけではない状況で、主力を休ませたと言われる。ある意味では、主力に対するアプローチもありますし。ただ、バックアップとは言いたくない。ロシアに入る前から、同じような力を持った選手たちがいた。そして３戦目を迎えられた。ターンオーバーして十分に戦える自信もありましたし、休ませたと言われると、確かにその部分もあるんですけど、格差があるとも感じなかったし、決勝トーナメントにフレッシュな形で全体が入るためにも、自信を持って選手を送り出した。疲弊もしてない。いい状態で明日を迎えられる」と自信を見せた。

　ベルギー人記者から「ＧＫ川島に関する質問が飛ぶと「彼は完璧主義。１、２戦目の後に２人で話しました。彼から。自分の立場、プレーについて話して。彼だけですね、欧州でＧＫとして経験を積んでいる選手は。その中で自己分析をしっかりしていて。逆に欧州の中で、ベルギーの選手についても、よく知っていると思います。彼に限らず、欧州のビッグクラブで活躍している選手たちがベルギー代表。（川島）永嗣からの情報もあるけど、すべてのスタイル、分析の上で、そういう中での戦い。相手のストロングは間違いなくある。されどウイークポイントもたくさんある。日本のストロングを持って対抗していきたい」とガチンコ勝負を予告した。