サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に出場した西野ジャパンが５日午前、日本代表のサポーティングカンパニー、ＪＡＬのチャーター機で東京・成田空港に帰国した。

　２－３で逆転負けした２日のベルギーとの決勝トーナメント１回戦から３日。空港には約５００人以上のファン、サポーターが激闘を終えた選手たちを出迎えた。日本代表を乗せたチャーター機は、午前１０時５０分に同空港に着陸した。

　到着口では、サポーターの列が６列にも及んだ。西野朗監督（６３）と選手が姿を現す前の、午前１１時５分から拍手とチャント（応援歌）を歌い出すサポーターが現れた。同１４分に代表が姿を見せると大歓声が起きた。ＭＦ本田圭佑（３２＝パチューカ）ＤＦ長友佑都（３１＝ガラタサライ）は「本田さん！！」「長友さん！！」とサポーターから声をかけられると笑顔で手を上げて応えた。選手たちが到着口を通過したのは、わずか２分ほどだったが、空港は割れんばかりの歓声とどよめきに包まれた。３０代の男性は「日本代表、勝って欲しかったけれど…ありがとう」と激闘を展開した日本代表に感謝した。

　日本代表の選手たちは、ベルギー戦後、ベースキャンプ地のカザンに戻って１泊し、４日午後にチャーター機でカザンをたち、モスクワへ飛び、モスクワで乗り継いで日本に帰国した。選手が乗り込んだのは、日本代表のサポーティングカンパニー、ＪＡＬの特別塗装機で、機体の後部には１次リーグ初戦コロンビア戦の先制点で、日本をけん引した１０番、ＭＦ香川真司と、よろいをまとった武将がいる「ＳＡＭＵＲＡＩ　ＢＬＵＥ　応援ジェット２号機」とみられる“香川ジェット”だった。【村上幸将】