初の決勝を目指すクロアチアは、決勝トーナメントから２試合続けてＰＫ戦勝利と体力の消耗が心配される。出場を拒否したとしてＦＷのＮ・カリニッチを追放し、他のチームより１人少ない２２人で戦っている中、準々決勝ロシア戦の延長前半開始直後に、左膝を痛めて負傷交代した不動の右サイドバックのブルサリコが欠場濃厚と満身創痍（そうい）だ。

　Ｗ杯期間中に選手を追放するなど、厳しい監督だがＦＷマンジュキッチは「監督はシンプルな男だよ。いつも落ち着いていて、緊張したり、怒ったりしているところを見たことがない。僕たちは監督を信じて付いていくよ」と厚い信頼関係を口にした。苦しい状況にもダリッチ監督は「まだエネルギーは十分残っている」と冷静に答え、虎視眈々（たんたん）と決勝進出を狙っている。

　６６年の母国開催以来となる優勝を目指すイングランドは、リラックスムードだ。１０日の午前練習では、２足歩行型の鳥人形（ゴム製）を投げるウオーミングアップをするなど笑顔が絶えず。９日に３３歳の誕生日を迎えた最年長のＤＦヤングはボウリングを楽しんだ。

　その後、ヤングは「いい休日になったよ」と笑いながらコメント。さらに「みんな今大会すべてのことに楽しんでいるよ」。大事な準決勝を前にして平均年齢２５・７歳と若いチームにはプレッシャーを感じていない。

　国際Ａマッチの成績はイングランドが４勝１分け２敗とリードしているが、Ｗ杯では初対決。決勝に進むのは、主力にＭＦモドリッチ（３２）やＭＦラキティッチ（３０）らベテランを置き試合巧者のクロアチアか－。それともＦＷケーン（２４）やＦＷスターリング（２３）ら若手中心で勢いに乗るイングランドか－。運命のキックオフは日本時間１２日午前３時。

　◆放送　テレビ朝日　１２日午前１時１０分