日本の伝統が惨敗で途切れた。世界陸上北京大会開幕を告げる２２日の男子マラソンで、藤原正和（３４＝ホンダ）が２時間２１分６秒で２１位、前田和浩（３４＝九電工）は２時間３２分４９秒で４０位。エース格の今井正人（３１＝トヨタ自動車九州）を故障で欠く中、９９年セビリア大会からの同種目日本勢連続入賞が「８大会」でストップした。

　瀬古利彦氏（５９）は、現状のままでは来年のリオデジャネイロ五輪はおろか、５年後の東京五輪も手遅れになると危機感をあらわにした。

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　こんな遅いペース（最初の５キロは１６分９秒）なのに、２０キロ地点で遅れるのは寂しい。藤原、前田より格下の選手もたくさんいた。中間で遅れるほど力がないとは思わないが、戦わずして負けたね。日本代表が、１番強い選手が、これではリオ五輪も赤信号になる。

　優勝候補だった世界記録２時間２分５７秒を持つキメット、自己記録２時間３分２３秒のキプサング（ともにケニア）は途中棄権。暑い夏のレースは速ければ、必ずしも勝てるわけではない。これを見れば、日本人だってメダルをとれるんだ。

　今のままでは５年後の東京五輪に向けても、手遅れになる。トラックからマラソンに慣れるまで３年はかかる。今、１万メートルや駅伝の若い選手を、日本陸連が「オレと心中しよう」という熱意でマラソンに挑戦させないと。今大会にトラックで出場する大迫、村山兄弟、設楽らをレース直後につかまえて、説得して、マラソンに仕向けるぐらいでないと間に合わないよ。

　ただ日本陸連の強化方針もブレている。昨年春にナショナルチーム（ＮＴ）が発足した。五輪、世界選手権の代表はＮＴが優先的に選ばれ、ＮＴ以外の選手が即時内定をとるには派遣設定記録＝２時間６分３０秒以内が必要だった。（日本記録は２時間６分１６秒）。

　私は今年３月、日本陸連の理事会で「例えば（ＮＴ外の）学生が２時間６分３１秒を出しても（世界大会の）代表に選ばないのか」と質問したが、規則通りということだった。しかし２カ月後の５月、ＮＴが代表に優先的に選ばれる利点がなくなった。ＮＴ外の選手もしゃにむに２時間６分３０秒以内を目指す必要はなくなったわけだ。

　２時間６分３０秒を切る選手は誰もいないかもしれない。ただこのタイムを掲げていれば、力をつけるために海外レースに挑戦する選手も出てきただろう。一度掲げた方針を転換してハードルを下げた上で、この結果ではあまりにも寂しい。このままでは日本のマラソンはどこかにいっちゃうよ。