世界ランキング6位のバレーボール男子日本代表が14日、28年ロサンゼルス五輪出場権獲得から一夜明けて東京都内で会見した。「買取大吉 アジア男子バレーボール選手権大会福岡2026」で2大会連続11度目のアジア制覇。優勝国に与えられる五輪切符をつかんだ。次の目標はロスの表彰台。ロラン・ティリ監督（62）は、今大会のメンバーを中心にチームを成熟させていく方針を示した。
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五輪切符獲得から一夜明け、ティリ監督と14人の選手たちは、既に戦う顔つきに戻っていた。主将の石川は「僕たちのゴールはここではない。五輪でメダルを取ることが最終目標なので、その目標を達成できるようにやっていきたい」と力を込めた。
ロスで、金メダルを獲得した72年ミュンヘン大会以来56年ぶりとなる五輪表彰台へ。今回は本番まで約1年10カ月の準備期間を確保した。日本が五輪開催前年を待たずに出場権を得たのは、開催国枠を除き、ミュンヘン大会優勝で76年モントリオール大会の切符をつかんで以来54年ぶり。来季以降の国際大会で新戦力を試す余裕も生まれた。だが、就任2季目の指揮官が打ち出したのは、今のメンバーで戦い続ける方針だった。「リスタートではなく、継続が大事」と強調。「同じチームが全ての試合に出て、全ての経験を一緒に重ねていくことが大切」と、現有戦力で強豪との実戦を積む意義を説いた。
その考えを裏打ちする経験がある。21年東京五輪ではフランスを初の頂点へ導いた。12年ロンドン五輪は出場を逃すなど低迷していた母国を、8年計画で育て上げた過程を振り返り、「同じチームで勝って、同じチームで負けてきた。成長のためには常に一緒に行動することが大事」と語った。石川も「チームとしても個人としても、これから各選手がいろんな思いを持って準備していく。とにかく強くなること、成長することが今は1番重要」と説明。今のチームをさらに高めていく考えだ。
その上で、指揮官は各ポジションでの競争がチームの成長につながることも指摘。現メンバーを上回る活躍を見せる選手が現れれば、起用する意向も示した。来季以降も、目標は「どの大会でも表彰台に乗ること」とぶれない。2年後に向けた戦いは、すぐに始まる。【勝部晃多】
○…大会MVPの高橋が、好調につながった今季の取り組みを語った。1次リーグ敗退に終わった昨年の世界選手権の反省から、攻める姿勢を貫いた。今大会は決勝で17得点、サービスエースも大会最多の22本を記録。「本当にいい状態で出してもらうことが多かった」と仲間の支えにも触れ、出場すれば3度目となる2年後の夢舞台へ「常にメダルだけを考えて頑張っていく」と意気込んだ。
