東京オリンピック（五輪）男子マラソン代表の中村匠吾（28＝富士通）が3区（16・8キロ）で好走し、チームの2年ぶりの優勝に貢献した。

2位でタスキを受けると、まずは力を温存。前半は抑えて走り、5人による2番手集団を形成した。公園内を4周回するコースで、3周目から徐々に先頭との差を詰めてラストスパート。差はわずかながらもきっちり先頭でタスキを渡した。

チームはその後トップを守り切り、昨年17位と大敗した悔しさを晴らした。中村は、「最長区間の3区でトップに立っていれば優勝できると、監督から言われていた。区間賞は取れなかった（区間4位）が、トップに立てて流れはつなげたかなと思う」と納得顔を浮かべた。

年内のレースはこれで最後で、次戦は来年元日のニューイヤー駅伝を予定。その後については、「来年の五輪までに、冬に国内でマラソンを1本走りたい」。

東京五輪で海外の強豪と勝負するにはスピード強化が重要と考えている。「スピードの持久力を上げることをテーマに、順調に準備が出来ている」とうなずいた。【奥岡幹浩】