スーパールーキーが青学大に初優勝をもたらす。箱根駅伝（来年１月２、３日）に向け１２日、神奈川・相模原キャンパスで練習を公開。１年生の久保田和真は、１０月の出雲駅伝で初優勝に貢献。箱根駅伝ではエース区間の２区を志願し、チームを引っ張る覚悟を口にした。

　エースはオレだ。花の２区の有力候補は昨年２区で区間賞を取った出岐雄大（４年）だが、譲るつもりはない。「２区で走りたい。出岐さんは一番のライバルと思っている」。出雲駅伝では、３区で力強い走りで首位に立ち、チームを初優勝に導いた。強気の言葉は自信の裏返しだ。

　１年生の実力者は普段から走りのリズムを考える。趣味は１人カラオケ。最初はコブクロのバラードで入り、だんだんテンポを上げると、最後はＡＫＢの「ヘビーローテーション」でラストスパートに入る。「２区で区間賞を取って、チームで総合優勝したい」。優勝した暁にはウルフルズの「バンザイ～好きでよかった～」を思い切り歌う。

　◆久保田和真（くぼた・かずま）１９９３年（平５）９月２４日、熊本県生まれ。菊陽中１年で陸上を始める。九州学院高３年時は全国高校駅伝１区で区間賞を獲得。今年から青学大入学。１０月の出雲駅伝３区で区間賞。父茂さん（５３）は本田技研（ホンダ）で中長距離の選手として活躍。好きな女性タレントは吉高由里子。１７０センチ、５２キロ。