タイガー・ウッズ（43）は昔も今も、勝つために誰よりも考え続けてきた。プロとして伝説を残し始める直前、94年に入学したスタンフォード大での逸話－。同大で30年以上体操部の監督を務め、10代のウッズとも親交があった浜田貞雄さん（72）が証言する。【取材・構成＝阿部健吾】

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今から24年前、まだプロになる前のウッズがパターを手に向かったのは、ゴルフ場ではなくバスケットボールコートだった。94年に入学した名門スタンフォード大の「メープルパビリオン」。その板のコートでパッティングの練習に励んでいた。

その姿を目撃した日本人がいる。95年当時、同大の体操部で監督だった浜田さんだ。「1人で黙々と打ち続けていた」と鮮烈な印象が残る。ウッズの目的は、直後に迫っていたマスターズ対策。ツアー随一の速さのグリーンを想定し、創意工夫の独自練習をしていた。「大学の周りにはそんなグリーンはないから、独自に考えたんでしょう」。

高校時代に全米アマ3連覇など、鳴り物入りで入学した10代のウッズ。1年生からよく見かけたのはウエートトレーニング場、隅で黙々と器具に向き合っていた。当時ゴルフ界は筋力より技術が最重要視された時代。ただ、ウッズの目線は違っていた。プロで勝ち続けるため、筋力トレーニングの必要性を誰よりも理解していた。「指導者から言われるのではなく、自分で先を見据えていたんでしょう」。知識豊富な浜田氏と意見交換し、ゴルフのスイングに必要な筋肉などの議論も、しばしばあった。ガリガリだった体はみるみる筋肉をまとっていったという。

精神面も際立っていた。寮暮らしの体操部の教え子から浜田氏が聞かされるのは、「あいつは本当に負けず嫌い」との言葉ばかり。同じく寮暮らしのウッズは、寮内の卓球などの遊びでも、勝ちにこだわっていた。96年に大学を中退。その年の10月には米ツアーで初優勝した。それから月日は流れたが、浜田氏は「目標達成のために何をするべきかを明確にし、工夫する姿勢は変わらないのでは」と見る。

コーチも定期的に代えるなど、今なお、向上を求め続けてつかんだ米ツアー史上最多タイの82勝目。故障を重ねても、今できる最高のスイングを追求している。それはプロになり初優勝を遂げる前から変わらない、強さの源だろう。

◆浜田貞雄（はまだ・さだお）1946年（昭21）11月6日、高知県生まれ。69年に日体大卒業後に渡米。ケント大で修士号取得後、72年からスタンフォード大で指導。体操では無名校を92年には全米制覇まで育て、96年アトランタオリンピック（五輪）では米国人の愛弟子が平行棒で銀。12年ロンドン五輪ではオランダ代表を率いて鉄棒で金。16年からは台湾で総監督となり、今月の世界選手権で64年東京大会以来となる20年東京五輪に導いた。自身は35歳でゴルフを始め、近年は高知のアマ大会で優勝、エージシュートを達成する腕前。「スタンフォード大学で生まれた世界No.1の成功法則」の著書がある。