＜高校ラグビー：茗渓学園３１－２４東福岡＞◇３日◇準々決勝◇花園

　茗渓学園（茨城）が優勝候補の東福岡を破る金星で準決勝に進出した。大越元気主将（３年）の直訴で実現した昨夏のニュージーランド遠征で高速ラグビーに磨きをかけ、前半５－２４の１９点差をはね返す大逆転劇を演じた。明日５日の準決勝では御所実（奈良）と対戦する。

　ノーサイドの笛が鳴ると、選手は優勝したかのように跳びはねた。力強く抱き合う者もいれば、ヘッドギアを空に投げる者も。３年ぶりに花園に来た茗渓フィフティーンが、３連覇中の東福岡に土をつけた。

　前半はパスワークが乱れ、３トライを献上。５－２４で前半を折り返した。しかし、ここから驚異の反撃が始まる。素早いテンポとＢＫの展開にエンジンがかかると、相手ＤＦもついてこられない。２トライとＳＨ大越主将の２ゴール成功で追い上げ、ついに２１分にＷＴＢ大芝優泰（まさやす＝３年）のトライで２４－２４の同点。そして２８分、ゴール直前の右中間ラックから、大越を起点に左へ展開。ボールが４人の手によって瞬く間にグラウンドを横断すると、最後はＣＴＢ高沢正徳（２年）が左中間に決勝トライを決めた。大越も落ち着いてゴールを決め、勝負を決めた。

　全５トライの起点となった大越は「僕からボールを出さないと茗渓のラグビーが始まらない。みんなが信頼して走ってくれた」と笑顔で話した。後半１８分には、左中間でのラック前に自ら仲間を集め円陣を組んだ。「ここでトライを取った方が勝てるぞ！」。アドレナリンが噴き出す選手の中に、自然と涙があふれる者もいた。主将の一声がチームを引き締め、直後の同点トライを生んだ。

　昨年７月に初めてニュージーランド遠征に行った。体の大きな選手を擁する現地の学校と練習試合を３試合行い、伝統の高速ラグビーのレベルアップにつなげた。この遠征は、大越と高橋健監督（４８）の約束で実現したものだ。同校ラグビー部は台湾遠征が恒例だったが、大越は本場のラグビーに憧れていた。高校進学と同時に、監督にニュージーランド行きを熱望。昨春のセンバツで８強入りしたことで、指揮官がご褒美として夢をかなえた。直後に東福岡と練習試合を行い、２トライ差で勝ったことも自信となった。

　大阪工大高（現常翔学園）と同時優勝した８８年度大会以来の頂点へ、あと２勝。大越は「優勝して監督を胴上げしたい。今度は自分が恩返しする番」と話した。勢いそのままに、初の単独優勝に突き進む。【由本裕貴】

　◆茗渓学園（めいけいがくえん）１９７９年（昭５４）、東京教育大、筑波大などの同窓会（茗渓会）の創立１００周年記念事業として設立される。中高一貫教育で、県内屈指の進学校。ラグビーが校技で、学校創立と同時に創部。花園は３年ぶり１８回目。主なＯＢは赤羽俊孝、大友孝芳（伊勢丹）川出宗一郎（新日鉄釜石）谷口到（神戸製鋼）今野達朗（クボタ）。ラグビー部以外のＯＢに宇宙飛行士の星出彰彦さんや作家の岩崎夏海さんら。つくば市稲荷前１の１。柴田淳校長。

　◆８８年度大会の茗渓学園

　英国に留学経験のある徳増浩司監督が付属中時代から６年間指導した選手を中心に、３回戦で優勝候補の新田（愛媛）を撃破。準々決勝では、伝説のプレーと語り継がれる赤羽の「３人飛ばしのパス」などで天理（奈良）に勝ち、準決勝で淀川工（大阪）を下し決勝進出を決めた。相手は後に日本代表で活躍する元木由記雄を擁する大工大高だったが、決勝当日の８９年１月７日朝に昭和天皇が崩御。決勝は中止となり、両校同時優勝となった。明日の準決勝で茗渓学園と常翔学園（大阪第１）が勝てば、幻となった決勝戦が２４年ぶりに現実となる。