７人制ラグビー女子日本代表「サクラセブンズ」が、来年のリオデジャネイロ五輪の出場権を獲得した。１次リーグ最終戦でカザフスタンに敗れたが、再戦となった決勝で雪辱した。

　日本女子ラグビーの原点となった１人の「おじさん」が、秩父宮で教え子たちを見守った。鈴木陽の父雅夫さん（５６）。９６年、タックルをせずに腰につけたひもを取ることで代用する「タグラグビー」の指導者となった。横浜市鶴見区の下野谷第２公園で、家族４人での遊びから始めた。鈴木彩は「おじさん、こんなのおもしろいの？」と最初によってきた１人。親友の山口も一緒だった。２人が小４だった９８年「おそらく日本初の女子チーム」をつくった。

　それ以来、約１５年。横浜市や関東学院大の協力を得てタグラグビーの出前授業や講習会も継続。年間約１５０校。２８０校が選択授業に取り入れるまで普及した。触れ合いは延べ約１２万人強。「１００人が１００人、ラグビーはちょっと…という反応です。でも『オリンピックに出てみない？』の言葉をかけると、『ちょっとやってみる』に変わるんです」。０９年にリオ五輪新種目決定後の魔法の言葉。小出もその魅力に引き込まれた。「リオの切符をつかむことが夢の頂点。本番は楽しんでほしい。そうすれば（鈴木）彩香や（山口）真理恵たちの思いが報われる」。ほおには安堵（あんど）の涙が流れた。【鎌田直秀】