日本人初の五輪２種目制覇が現実味を帯びてきた。女子１０００メートルで短距離のエース小平奈緒（３１＝相沢病院）が、１分１３秒９９で同種目のＷ杯初優勝を果たした。連勝した５００メートルの勢いに乗り、スタートから積極的なレースを展開。ただ１人１分１３秒台の圧勝劇で、岡崎朋美に並ぶ日本女子歴代最多のＷ杯通算１２勝目を飾った。１５００メートルを制した高木美帆（日体大助手）も１分１４秒４５で２位に入り、好調日本勢のワンツーフィニッシュとなった。

　１分１３秒９９。自らのタイムを確認すると、冷静な小平が拳をぐっと握りしめた。過去２位６回、３位４回のＷ杯１０００メートルで初めての頂点。すでに５００メートル２本、１５００メートル１本を滑り、疲労が残る中でも、しなやかな滑りに衰えはなかった。スタートから攻め、中盤からは１ストロークでぐんぐん伸びる。世界記録保持者ブリトニー・ボウ（米国）が持つリンク記録に０秒０９に迫る好記録でレースを制すと「シーズン前から１３秒台を意識していた。１３という数字を見られたことは次への勢いになる」とうなずいた。

　今大会で３勝を挙げ、あこがれの先輩にも肩を並べた。Ｗ杯の通算勝利数１２は、９８年長野五輪５００メートル銅メダリストの岡崎に並ぶ日本女子歴代最多。３歳でスケートを始めた小平にとって、その滑りは、同五輪で金メダルを取った清水宏保とともに、理想そのものだった。テレビ番組の特集があれば必ず録画し、録画を忘れると、泣いて悔しがった。同五輪の５００メートルで岡崎がマークした「３８秒５５」という数字は今でもすぐに出てくるほどだ。

　国内外で１８連勝中と金メダルが本命視される５００メートルに続き、１０００メートルでもメダル候補、金メダルにも手が届く位置にいることを証明した。勢いを加速させる３１歳は、それでも「まだまだ」と繰り返した。過去２度の五輪は５位が最高。悲願の頂点に向け「やるべきことはたくさんある。高められるだけ高めていきたい」と表情を引き締め直した。【奥山将志】