日本が「死の組」を突破して決勝トーナメント進出を決めた。

　日本は過去２大会の五輪、世界選手権メダル国が４カ国もそろった１次リーグＣ組最終戦で、唯一の「格下」チュニジアに３１－１３と圧勝。２勝１分け２敗で６チーム中３位となり、２大会ぶりに１６チームによって争われる決勝トーナメントに進んだ。

　ウルリック・キルケリー監督（４５）が「今大会で最も厳しいグループ。簡単ではない」と話していた１次リーグで「おりひめジャパン」は快進撃を見せた。初戦で前々回１３年世界女王のブラジルと引き分けると、３戦目で１２年ロンドン五輪銀のモンテネグロに２９－２８で競り勝った。前々回３位のデンマークとリオデジャネイロ五輪金メダルのロシアには敗れたが、ロシア戦は２８－２９と１点差。２大会ぶりの１６強入りで、手ごたえもつかんだ。

　決勝トーナメント１回戦の相手はＤ組２位のオランダ。世界ランクこそ日本の１３位に対して１４位と互角だが、前回大会２位でリオ五輪も４位の強豪だ。勝って８強を決めれば、世界選手権では７位になった６５年大会（出場８カ国）に次ぐ好成績になる。

　次回、１９年の世界選手権は熊本開催。この日、チーム最多の８得点をあげたエース横嶋彩（２７＝北国銀行）は「ハンドボールを盛り上げるためにも、ベスト８入りしたい」と話す。あと１勝、日本女子ハンドボールの歴史を変えるオランダ戦は１１日（日本時間１２日）にスローオフされる。