女王に復活の兆しが見えた。２月開幕の平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）でメダル候補の高梨沙羅（２１＝クラレ）が、予選１位で今日１３日の本戦に進んだ。昨季、同競技で男女を通じて最多５４勝に王手をかけながら５戦足踏みをしているが、冬の国際大会で１回のジャンプで首位になるのは今季初、昨季を通じても１９本ぶりと上昇ムード。五輪代表決定後初のＷ杯（ワールドカップ）で大台を突破する。

　穏やかな表情に確かな自信がにじんだ。高梨が地元で久しぶりに「定位置」に戻ってきた。冬の国際大会で１回のジャンプでトップに立つのは実に１９本（８戦）ぶり。今季初めて首位で本戦に進み、同競技として男女を通じた最多５４勝が近づいた。「結果としては素直にうれしい。でも、その中でも課題が出たジャンプだったかなと思うので、しっかり次につなげていけたら良い」と笑みを浮かべた。

　試練を乗り越えた。宮の森らしく風が秒単位で変わる。ジャンプに不利な追い風を受けたが、飛び出しでしっかり力を伝えて舞い上がると、空中で風をとらえ９５メートルまで飛んでいった。直後に飛んだライバルのアルトハウス（ドイツ）、ルンビ（ノルウェー）は有利な向かい風だったにもかかわらず、それぞれ９３、９４メートル。五輪イヤーに入り２０センチ切った髪とともにＷ杯前半４戦の悪夢を振り払った。「（公式練習の）１、２本目は板の開きが気になったので３本目は気をつけながら飛べたところがうまくはまった」と満足げに振り返った。

　今年の初戦に予定していた６日開幕のＷ杯第２戦（スロベニア）が雪不足で中止。国内に残ったことで濃密な時間を過ごした。今季のＷ杯４戦は、海外勢のレベルが急激に上がったこともあり、３位が２度だけだったが、年末年始は札幌から長野・白馬へ移動してジャンプ練習を敢行。本数は約２０本ほどだったとはいえ、内容にこだわり精度を上げてきた。「少しお尻が高くて上半身が前に潜り込んでしまうアプローチ（助走姿勢）だったので、そこを修正した」と話す。

　予選後、札幌市内で行われたゼッケン授与式に参加した。集まったファンに「みんなが喜んでくれるジャンプがしたい」と力を込めた。地元から五輪金メダルへの足掛かりをつくる。【松末守司】