ホンダは１２日、２０１８年のスーパーＧＴ選手権の参戦体制を発表し、２００９年Ｆ１王者のジェンソン・バトンのフル参戦を明らかにした。２０１３年スーパーフォーミュラ王者の山本尚貴とともにＴＥＡＭ　ＫＵＮＩＭＩＴＳＵ（チーム・クニミツ）の１００号車ＮＳＸ－ＧＴをドライブし、Ｆ１王者としては初のスーパーＧＴ参戦となる。

　きっかけは昨年８月のスーパーＧＴ第６戦、鈴鹿１０００ｋｍにスポット参戦したこと。その際にバトンがスーパーＧＴの面白さを知りぜひフル参戦したいと話が進んだとホンダの山本雅史モータースポーツ部長は語る。

「昨年の鈴鹿１０００ｋｍが終わってすぐに『このレースは面白すぎる！』ということでジェンソンも『ちゃんとやりたい』という話になりました。予想以上のグリップの高さやコーナリングの速さ、ＧＴ３００クラスとの混走など、今までに経験したことのない面白いレースで、ぜひフル参戦してチャンピオンを目指したいということでした」

　スーパーＧＴでは２０１０年以来タイトルから遠ざかっているホンダだが、バトンの参戦による効果もあり２０１８年はスーパーＧＴでのタイトル獲得を目指す。

　「目標はもちろんシリーズチャンピオンです。王座獲得は１００号車に限らずホンダ陣営５チームならどこでも良いですが、ジェンソンは勝ちに対するこだわり方が半端じゃないんです。１７年もＦ１に乗ってきてワールドチャンピオンにもなっているわけですからね。苦しかったときのノウハウもあるし、ホンダ陣営５チームの底上げのためにいろんな技術を伝承してくれればとも思いますね」。

　なお、一部ではバトンがＦ１での経験を生かしてテスト車両のドライブなどホンダのＦ１用パワーユニット開発にも協力するのではないかとうわさされているが、これについては山本部長は「走らない、走らない（笑）。そんな報道もありましたが、今のところはそういう話はないですね」と否定している。（米家峰起通信員）