世界１６８位の西岡良仁（２２＝ミキハウス）が、左膝前十字靱帯（じんたい）断裂のけがから約１０カ月ぶりのツアー復帰戦を金星で飾った。第２７シードで世界２９位のコールシュライバー（ドイツ）を６－３、２－６、６－０、１－６、６－２のフルセットで下し、２年連続で初戦突破した。世界４１位の杉田祐一（２９）も第８シードで世界９位のソック（米国）に勝ち、初の２回戦進出。４大大会の１大会で複数の日本男子がシードを破ったのは、３１年全仏以来８７年ぶりの快挙となった。

　西岡は両手で顔を覆い歓喜に酔った。ツアー本戦の勝利は昨年３月にけがをして以来初めて、４大大会でも昨年の全豪以来１年ぶり。錦織圭以外の日本男子が４大大会でシードを破ったのは、７４年全仏１回戦の神和住純以来、４４年ぶりの快挙だった。「（以前の）いいイメージが残っていた。トップ選手に（前）勝った経験はなくならない」と巧みな球さばきで、見事な復活劇を演じた。

　持ち味の独特なリズムは健在だ。相手のタイミングを外し、体勢を崩すプレーで、１２年ウィンブルドン８強を追い込んだ。最終セットにもつれる一進一退の攻防も、最終セットは一気に４ゲームを連取。「（相手を崩す）自分のいいところを出せた」と金星に突き進んだ。

　昨年３月のマイアミ・オープン２回戦。急に足に力が入らなくなった。試合を途中棄権し、帰国して手術。当時、世界ランクを自己最高の５８位に上げて、錦織に次ぐ２番手に急成長した直後のけがだった。プレーできない分「逆にいろいろできる」とＳＮＳやネットを使ってテニスの魅力を発信。明るく振る舞った。

　ただ、リハビリは「本当につらかった」。最初は歩く練習から。それに比べれば「テニスの試合の方がまだまし」。プレーが少しできるようになると「他の選手の練習が目に入って（動けない自分が）もどかしかった」。昨年１１月に初めて実戦形式の練習を早大テニス部の選手と行い、１ゲームしか奪えなかった。「めっちゃ悔しかった」。負けず嫌いの火だけは、決して消えなかった。

　リハビリの息抜きで大好きな乃木坂４６や欅坂４６のライブに行き、気持ちを切り替えた。すべてはトップに返り咲くため。そして、ついにその日がやってきた。「コートに立てたことが本当にうれしかった」。自身初めての４大大会シード撃破。つらい１０カ月がようやく実を結んだ瞬間だった。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　１６日午前８時５５分から。午後４時５０分から。ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス１回戦ほか。