団体の世界一を決める女子ユーバー杯で日本がタイを３－０で下し、８１年以来３７年ぶり６度目の優勝を飾った。シングルス山口茜（２０＝再春館製薬所）、ダブルス福島由紀（２５）広田彩花（２３＝ともに岐阜トリッキーパンダース）がストレート勝ちし、最後は今大会唯一全６戦出場のシングルス世界女王奥原希望（２３＝日本ユニシス）が、２－０の圧勝で勝利を決めた。

　戻ってきた強い奥原が、３７年ぶりの快挙をけん引した。勝てば優勝の３戦目。序盤からリードを守り第１ゲームを２１－１２で取ると、そのまま相手を寄せ付けず、２１－９で一気に決めた。今大会はチームで唯一全６戦に出場。１ゲームも落とさず優勝に貢献した。「新たな歴史をつくるのは意識していなかった。このメンバーで取りにいこうと、それだけだった。やるべきことを確認しながら、自分や仲間を信じて戦えた」と、胸を張った。

　奥原自身にとっても、この結果は大きな意味を持つ。１６年リオ・オリンピック（五輪）銅メダル、１７年世界選手権優勝と順調に“女王”への階段を上がっていた昨年９月、１５年に手術した右膝を再び痛めた。何をやっても痛みが消えず、１１月末の全日本選手権は、１プレーで棄権し、涙した。「なんで？　もう先がないのかな」。

　精神的に「追い込まれすぎて行き着いた」のは新境地だった。「今まで通り全部全力でやったら息切れしてしまう。やるときはやる。休むときは休む」。正月には今年の目標をマジックで大きく「適度」と書いた。約４カ月体を休め、１月のインドネシア・マスターズから実戦復帰。焦らずじっくりと、本来の力を取り戻しつつある。

　「後ろに頼りになる先輩がいる」と、後の第２ダブルスには１６年リオ五輪ダブルス金メダルの高橋、松友組が控えていた。それほど今の日本女子は層が厚い。下馬評通りの頂点をつかみ、２０年東京オリンピックでのメダル量産へさらに期待が膨らんだ。