日本バスケットボール協会は１１日、男子ワールドカップ（Ｗ杯）アジア１次予選の２９日のオーストラリア戦、７月２日の台湾戦の日本代表候補２４人を発表した。ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）１部のゴンザガ大でプレーする八村塁（２０）が帰国し、都内で行われた会見に出席。これまでも日本代表候補に名を連ねたことはあるものの、試合に出場する１２人に選ばれれば初の日本代表となる。八村は、２０３センチ、１０２キロの大きな体を生かし「高さと動けるオフェンスや攻守の切り替えからの速攻で貢献したい」と意気込んだ。

　４月に日本国籍を取得した、Ｂリーグの１６－１７年シーズン得点王でＭＶＰ、１７－１８年リバウンド王のファジーカス・ニック（３２＝川崎ブレイブサンダース）も初めて日本代表候補となり「楽しみ。目標である２０２０年の東京五輪（オリンピック）に向けて頑張りたい」と話した。

　Ｗ杯アジア１次予選Ｂ組で日本は４戦全敗で最下位の４位。３位までが進出できる２次予選に向けて、まさに崖っぷちの状況にある。八村、ファジーカスの加入により、かねての課題だった高さとリバウンドにも強さが増す。日本協会の東野智弥技術委員長も「のどから手が出るほど欲しかった。八村はゴンザガ大に行ってリバウンド力が上がった。Ｂリーグリバウンド王のファジーカスも入って、リバウンドの強化に直結している。彼らはリバウンドを取った後にそのまま自分で攻撃に行ける速さが魅力」と目を細めた。

　日本が東京五輪で開催国枠を獲得できるかどうかは、１９年夏に行われる国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）の中央理事会で判断される。１３年２月にＦＩＢＡからトップリーグの一元化、ガバナンスの改善がなければ、国際大会出場資格停止処分、東京五輪開催国枠の適用を見送ると勧告された。しかし、改善されず１４年１１月に制裁が執行。以降、川淵三郎前日本協会会長を中心に、協会のガバナンス強化、新リーグ新設に向け取り組み、１５年８月に制裁は解除され、１６年９月にＢリーグが新設された。開催国枠を得るためには代表の強化も必須とされ、強化に努めてきた。Ｗ杯アジア予選を勝ち抜き、日本バスケの強化ぶりアピールすることが重要な意味をもっている。

　日本代表候補となった２４人は以下の通り。

　太田敦也（３４＝三遠ネオフェニックス）、竹内譲次（３３＝アルバルク東京）、ファジーカス、古川孝敏（３０＝琉球ゴールデンキングス）、橋本竜馬（３０＝シーホース三河）、篠山竜青（２９）、辻直人（２８＝ともに川崎）、比江島慎（２７＝三河）、熊谷尚也（２７＝大阪エヴェッサ）、宇都直輝（２６＝富山グラウジーズ）、永吉佑也（２６＝京都ハンナリーズ）、田中大貴（２６＝Ａ東京）、西川貴之（２６＝三河）、張本天傑（２６＝名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）、富樫勇樹（２４＝千葉ジェッツ）、ベンドラメ礼生（２４＝サンロッカーズ渋谷）、渡辺雄太（２３）、馬場雄大（２２＝Ａ東京）、玉木祥護（２１＝筑波大）、平岩玄（２０＝東海大）、シェーファー　アヴィ　幸樹（２０＝ジョージア工科大）、八村、デーブス海（１９＝ノースカロライナ大ウィルミントン校）、田中力（１６）。