【ウィンブルドン＝吉松忠弘】世界１８位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が、サッカーワールドカップ（Ｗ杯）日本代表の奮闘に感銘を受け、初戦の難敵を突破した。多彩なショットでかき乱すプレーで有名な同６１位のニクレスク（ルーマニア）に６－４、６－１で快勝。試合後は、日本代表のユニホームを着て記者会見に臨んだ。２回戦は、同１２２位のボールター（英国）と対戦する。

　上機嫌で試合後の会見に現れた大坂が着ていたのは、“サムライブルー”Ｗ杯日本代表のユニホームだった。「（ベルギー戦に）感銘を受けた。日本が負けた後に、自分は負けたくなかった」と、サムライ魂を注入。フォアの逆回転球を持ち味にするなど、トリッキーな相手を簡単に下した。

　今大会は、バイン・コーチらと会場近くの一軒家で共同生活する。大坂はサッカーに興味がなかったが、バイン・コーチらが連日、Ｗ杯をテレビ観戦。２日の日本－ベルギー戦は、「せっかくだったから、みんなと一緒に楽しんだ方がいい」と応援に参戦。「Ｗ杯はクール！」と、すっかりサッカーのとりこになった。

　ただ、まだ詳しくはない。着ていたユニホームの背番号は「３」。ＤＦ昌子源（鹿島アントラーズ）のユニホームだ。しかし、昌子のことを聞かれると、「う～ん」と数秒うなり、「それ、誰？」。実は、背中の３番の上には、「ＳＨＯＪＩ」ではなく「ＮＡＯＭＩ」と、自分の名前が入っていた。

　２週前のバーミンガム大会２回戦で、腹筋を痛め途中棄権した。茂木奈津子専属トレーナーによると「軽い筋肉痛。大事ではなかった」。けがについて会見で聞かれた大坂は笑顔で「あ、痛い」と、腹筋を触りながら日本語でわざと痛がるそぶりを見せる余裕。「もう大丈夫」と、ご機嫌だった。

　◆ウィンブルドンの大坂　１５年に初挑戦。予選に出場し、予選１回戦で敗れた。１６年は、腹筋を痛めていたため欠場。本戦には、１７年に初めて出場し、いきなり３回戦、３２強入りを果たした。この３回戦進出で、大坂はすべての４大大会で３２強以上の成績を残したことになる。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　５日午後７時２５分から。６日午前０時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス２回戦ほか。生放送。