体操女子で東京オリンピック（五輪）種目別床運動銅メダルの村上茉愛（25＝日体ク）が8日、神奈川県内の日体大で引退会見を行った。「私、村上茉愛は先日の世界体操をもちまして引退することになりました。あらためて感謝の気持ちを言葉にしたかった。現役中はたくさんの人にお世話になり支えてもらいました」と感謝した。

東京五輪では日本女子として史上初の個人種目でのメダルを獲得。10月に北九州市で行われた世界選手権では、種目別決勝の床運動で金メダル、平均台で銅メダルを獲得し、直後に引退を表明していた。「社会人になってからはとても辛い時期で毎日思うようにいかない日々でしたが、それも楽しみながら大好きな体操ができました。ケガで代表を外れ、先が見えない練習に何の意味があると思う日もありましたが、五輪でメダルを取る目標があり、耐えることできた」と振り返った。

今後は指導者を目指す。まずは日体大でコーチとして後進の指導に努める。「指導者として学ばないといけないことがたくさんある。日体大で指導し、いずれは代表選手にかかわっていきたい」と志した。振り付けの勉強のために今月末からはダンスレッスンなどにも通うという。

「体操に出会えてよかったと思ってます。体操じゃなかったらここまで目標を持って生活してなかった。自分に夢を与えてくれた」。競技にも感謝し、現役生活を終えた。