21年東京五輪（オリンピック）団体銀メダルの平野美宇（21）が、木下グループ所属での初戦を「新しい」と一言で表現した。

予選B組の初戦で石川佳純（29）を4－0で圧倒すると、第2戦でも南波侑里香（26）を4－1で下して2連勝。「今の気分を一言で」と問われると「新しい」と返答し「こうして所属も変わって、環境も4月から変わった。（かつて指導を受けた）中沢（鋭）コーチがベンチ。新しくなりました」とほほえんだ。

16年7月から約5年半は日本生命に所属。東京五輪へ突き進んだ時間を振り返り「本当に日生さんにたくさんお世話になった。東京五輪で結果を残せて、本当にサポートしてもらえた」と感謝は尽きない。その上で24年パリ五輪を目指すにあたり「拠点が東京になることが多かった。東京に近くて、練習できる環境を選択して木下（グループ）に来させてもらった」と環境を変えた理由を説明した。

今回の選考会は8人が2組に分かれて予選を戦う。男女最上位が24年パリ五輪選考ポイント対象となる、アジア大会（9月、中国・杭州）のシングルス種目代表権を獲得。各組2位以内が団体種目の代表権を得る。初日で2連勝を飾った平野は、10日のB組最終戦で現在2連勝の佐藤瞳（24）とまずは決勝進出を争う。

「今回は優勝して（アジア大会の）シングルスに出るのが目標。そこに向けて、リーグ（予選）最後の1試合を勝って、決勝に進みたいです」

実力者ぞろいの選考会を、1つずつ勝ち上がる。【松本航】

◆暫定成績（第1日終了時点）

◇A組

木原美悠（2勝）

伊藤美誠（2勝）

橋本帆乃香（2敗）

加藤美優（2敗）

◇B組

佐藤瞳（2勝）

平野美宇（2勝）

石川佳純（2敗）

南波侑里香（2敗）