天理大が悲願の初優勝を遂げた。元全日本王者の穴井隆将監督（38）率いる古豪が全国大会としては29年ぶりの日本一。熱血漢の穴井監督は男泣きで学生をたたえた。
奈良・天理高時代に27年ぶりの全国制覇を遂げた黄金世代が、最終の4年生となって迎えた大会で宿願を成就した。この大会、関西勢としても初Vだった。
男子の全7階級が1人ずつ戦う団体戦。決勝では大会3連覇を狙う東海大と対戦した。
＜先鋒戦（73キロ級）＞
△内村 引き分け △顕徳
＜次鋒戦（66キロ級）＞
●岸 反則勝ち ○辺川
＜五将戦（90キロ級）＞
△安部 引き分け △水上
＜中堅戦（100キロ級）＞
○村尾 一本勝ち ●植岡
＜三将戦（60キロ級）＞
○辻岡 優勢勝ち ●古志
＜副将戦（100キロ超級）＞
●中村 反則勝ち ○中野
＜大将戦（81キロ級）＞
△天野 引き分け △中村
まず天理大が先勝。次鋒の辺川（べかわ）湧大（4年）が反則勝ちを奪った。しかし、ダブルエースの植岡虎太郎（4年）が、日本の90キロ級のホープでもある東海大・村尾三四郎主将（4年）に開始早々の内股で一本負けを食らう。さらに古志侑樹（3年）が熱戦の末、辻岡慶次（2年）に優勢負けした。
後がなくなったところで天理大の主将が意地を見せた。中野寛太（4年）が押し込んで押し込んで、試合終了間際に3つ目の指導を奪って反則勝ち。副将戦まで終えて2－2（内容優勢）とリードを奪った。
中野は静かに闘志を燃やしていた。「自分の前で3年生の古志が非常にいい試合をしてくれて。最後に失点はしてしまったんですけど、次の自分が引き分けたりチームが負けたりしたら後輩が責任を負ってしまうことになるので、何とか後輩のため、チームのために戦い続けました」。7人のうち唯一の3年生（他6人は4年生）のために体を張った。
引き分け以上で優勝が決まる最終7試合目の大将戦は81キロ級。中村洸登（4年）が東海大のスーパー1年生、天野開斗（1年）の大技一発狙いをかわし、執念の引き分けに持ち込んだ。
試合が終了すると、すぐ後ろを振り向いて仲間へ両拳を握った。中村は「応援にもいっぱい来てくれて、しんどい場面、みんなの顔が頭に浮かんで…。そのおかげです。自分だけじゃなく（4年生）14人、みんなそろってのチームなので、その気持ちしかなかったです。どんな4年生？ …ふふっ。いい4年生です！」と喜びを爆発させた。
12年ロンドン五輪（オリンピック）100キロ級代表の穴井監督が14年に就任。しっかり成績は向上させて個人戦の日本一などは輩出してきたが、団体の日本一だけが遠かった。
今年6月の全日本学生優勝大会も3位。伝統の体重無差別7人制で、世界選手権100キロ超級2位の斉藤立（3年）らを擁した国士舘大に敗れ、鬼の形相で会場を後にしていた。
その大会で6連覇を遂げた学生最強チーム、東海大を破っての今大会の頂点。優勝決定の瞬間、めがねを外し、あふれ出る涙を抑えられなかった穴井監督は、目を真っ赤にして場内インタビューに登場した。
「まず、天理柔道に関わってくれる多くの方々、そして学生諸君、本当によく頑張ってくれました。ありがとうございます」
「天理高校が27年ぶりに日本一になって、そのメンバーを預かって、ここまでなかなか勝たせてあげることができなくて。ただ、いつも通りの力を発揮しろ、お前たちは強いんだと、最後はもう、信じてる、その一言で送り出しました」
「団体戦ですから、バトンをつなぐ、たとえ負けても次の人間につながる試合をしようと。言うのは簡単ですけど、学生が実行してくれたので、もう学生さまさまです」
「（中野の反則勝ちに）ああいうこともあるんだなと。執念、といつも言っているんですけど、彼らがここまでやってくれて、指導者冥利（みょうり）に尽きます。幸せです」
「この体重別団体では初優勝になりますし、天理高校を中心に、天理大学のOBの先輩方が素晴らしい選手を大学に送ってくれています。29年間、全国の優勝からは遠のいていましたけれども、ようやく扉をこじ開けることができましたので、もっともっと強い天理をつくっていけるように、さらに精進していきたいと思います」
万感の言葉を発し終えると、再び目元をぬぐった。天理大として、篠原信一や真喜志慶治を擁した1993年（平5）の全日本学生優勝大会以来となる日本一へ導いた。
主将の中野も、謙虚に歓喜の思いを口にした。「何とか…。部員に厳しいことも言えず、ほんと頼りないキャプテンやったんですけど、こうやって最後まで付いてきてくれて、キャプテンやってきて、最後しっかり勝てて良かったなと思います。目標にしてきた日本一という、しっかりタイトルを獲得できたので、これから後輩たちにもつながっていくと思います」と、黄金学年の集大成、そして将来への財産も実感する日本一に到達した。【木下淳】
