【ボストン＝松本航、藤塚大輔】ショートプログラム（SP）5位と出遅れた坂本花織（24＝シスメックス）の、実に66年ぶりとなる4連覇はならなかった。

フリーを、ほぼノーミスの146・95点。氷上を歓喜雀躍する会心の演技に喜びを爆発させ、合計217・98点で暫定首位に立つ。後に滑った、同じ日本でSP2位の千葉百音（19＝木下アカデミー）も5・40点差で抑えたが、SP首位だった地元米国のアリサ・リュウ（19）が大声援に押されて完璧に舞い、計222・97点でかわされた。

惜しくも銀メダルとなったが、納得のフリーに、仲間との共闘に、ライバルへの尊敬と、特別な感情が入り交じった。当地での取材では、涙をぼろぼろ流しながら次の通り振り返った。

「演技直後は、本当に自分でもよく頑張ったなっていう感情で、その後4人の演技見て、いろんな人に泣きすぎて、感動しすぎて、何か感情がよく分かんなくなっちゃって。でもアリサがパーフェクトの演技をして『これはもう負けたな』って思って、本当にアリサの優勝はうれしかったんですけど、そのうれしいっていう気持ちの後に悔しすぎて。今までで一番悔しかったなっていうのがあって、泣いても泣いても涙が止まらないぐらい、うん、とにかく、こんなにも悔しい試合になったのは、久々でした」

一方のリュウは初優勝。19年に、史上最年少の13歳で全米選手権を制した“天才少女”だった。22年の北京オリンピック（五輪）で6位、同年の世界選手権では16歳で銅メダルに輝いたが、電撃引退。1年半、氷から離れた末に今季復帰して、SPでは坂本に3・55点差をつけていた。

千葉は3位、樋口新葉（24＝ノエビア）は6位。来年2月に行われるミラノ・コルティナ五輪（オリンピック）の国・地域別出場枠が懸かっていた大会で、日本は上位2人の総合順位が「2位＋3位」の「5」となり、同「13」以内まで与えられる最大3枠の五輪出場権を、日本に持ち帰ることに成功した。

坂本は、冒頭のダブルアクセル（2回転半ジャンプ）から順当に決めていた。3連続ジャンプこそ、わずかに出来栄え点（GOE）マイナスとなったものの、他は全て成功。フィニッシュ直後にガッツポーズして氷上を歓喜雀躍し、中野園子コーチから「完璧」とたたえられた。

本場の満員の大会場で上演した「シカゴ」に万雷の拍手が降り注ぎ、場内インタビューでは「アイム・ベリー・ハッピー！　センキュー・ソー・マッチ！」。暫定首位のスケーターが座る席で「やばい、涙が止まらない」と感動に震える場面もあったが、同じく米国の伝説で1960年まで5連覇したキャロル・ヘイス以来の快挙には、届かなかった。

ただ、中野園子コーチが「必要な負けだったんじゃないか」と話したことに、自身も同感した。

「やっぱり今までは何連覇とか、優勝候補とかいろいろあって、でも1回ゼロになれば、自分もたぶんスッキリするだろうし、追いかける立場になれたっていうのは、本当に自分自身、大きいなって思うので。それを今回の世界選手権で経験できたのは、すごく自分にとって大きな節目、大きなきっかけだと思います」

来年2月の五輪へ転機の大会になる。

◆女子総合成績

＜1位＞222.97点　アリサ・リュウ（米国）

＜2位＞217.98点　坂本花織（シスメックス）

＜3位＞215.24点　千葉百音（木下アカデミー）

＜4位＞209.84点　イザボー・レビト（米国）

＜5位＞205.65点　アンバー・グレン（米国）

＜6位＞204.58点　樋口新葉（ノエビア）