＜レスリング全日本選抜選手権＞◇１５日◇第１日◇東京・代々木第２体育館

　「新日の刺客」が初の世界切符をつかんだ。フリースタイル男子９６キロ級で、新日本プロレスの親会社ブシロード所属の山口剛（２４）が初優勝し、世界選手権（９月、ハンガリー）出場を決めた。アマチュアレスリング普及のために新日本が設立した「ブシロードクラブ」の第１号選手。初代監督のプロレスラー永田裕志（４５）は、１６年リオ五輪の金メダルを目標に掲げた。

　シングレットには「ブシロード」の文字。優勝後に永田監督とお決まりの敬礼ポーズで掲げたのは、棚橋弘至らの激励メッセージ入りの新日本プロレスＴシャツ。プロの期待を胸に戦った山口が、圧勝劇で代表権をつかんだ。

　木下との決勝戦でもタックル２発に、最後はローリング。新ルールも苦にせず、１ピリオドで７－０のテクニカルフォール勝ち。昨年末の全日本選手権に続く優勝に「非常にうれしいです」。同監督は「国内に敵なし。次は世界だ！」とハッパをかけた。

　昨年の大会では１階級下の８４キロ級。準優勝にも、所属１号選手になる逸材を探していた同監督の目に留まった。「あのスピードは素晴らしい。階級を上げれば戦える」。中津商高で高校４冠も、早大に進学して狙ったロンドン五輪出場はかなわず、留年していた時期。「競技をやめようかなと思っていた」。そんな時の誘いだった。

　１年後に確信は結果になり、本人も「体が慣れて８４キロのころのスピードも戻ってきた」。１月４日の東京ドーム大会では永田のセコンドにつき、入場行進も経験。「通常はできないこと。良い経験です」と新日流で強さを磨く。

　世界の層が厚い男子重量級は苦戦が続く。五輪代表になるのすら険しい道だが、同監督は「日本人だって体つきが変わってきている。戦える。志は高くやってもらいたい」。横で山口も大きくうなずいた。

　激励シャツに書かれた「レインメーカー」オカダ・カズチカのメッセージは「勝利の雨が降るぜ！」。まずはハンガリーで歓喜の雨を降らす。【阿部健吾】 ◆山口剛（やまぐち・たけし）１９８９年（平元）４月４日、岐阜・中津川市生まれ。中津商高から本格的にレスリングを始め、高校４冠を達成。早大に進学後は、４年で主将を務めた。１１年全日本学生８４キロ級優勝。同年全日本同級３位、１２年準優勝。１７９センチ。