＜東京６大学野球：慶大７－４早大＞◇最終週最終日◇１日◇神宮

　早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）が、涙で大学３年目のシーズンを終えた。連投のマウンドは１回を１失点。チームも慶大に連敗し、優勝を明大にさらわれた。斎藤は通算２５勝（今季３勝２敗）で、３年終了時の江川卓（法大＝通算４７勝）に８勝差となって最終学年を迎える。明大は勝ち点４で他校を上回り、３季ぶり３３度目の優勝に輝いた。早大は０４年春以来の４位。慶大は勝率で明大を上回りながら勝ち点で及ばず２位となった。

　ライトスタンドの応援団にあいさつした時、早大・斎藤の目から涙があふれた。「４年生を優勝させてあげられなくて悔しかったです」。口調ははっきりしていたが、目には涙が光ったままだった。９回に０８年春の明大２回戦以来となる救援のマウンドに上がったが、内野ゴロで追加点を許した。リーグ戦４位は０５年に応武篤良監督（５１）が就任してから初めてだった。

　１０月１１日の立大１回戦で今季３勝目、リーグ通算２５勝目を挙げた。４３試合目での到達は、法大時代の怪物江川卓氏に試合数では並ぶペース。来年には怪物超えも、と期待は高まった。しかしそこから４試合に先発しながら勝てなかった。「原因はまったく分からない。神様が与えた試練だと思う」と首をひねる。勝ち星から見放された分だけ、エースは自信を失いつつある。「最近抑えるイメージがなく、そのままいってしまった」と振り返った。

　悩めるエースもついに最上級生になる。応武監督は斎藤について「必ずリーダーになる。自覚を持ってやってほしい」と期待する。斎藤は１点を失ったものの、１４５キロを計測したこの日の投球に来年につながる光を見いだした。「技術的な不安は払拭（ふっしょく）できた。来年は何としても、最高の年にしたい」。自身のドラフトイヤーになる来年、斎藤の真価が問われる。【亀山泰宏】