９８年「松坂世代」以来の豊作といわれる「ハンカチ世代」が、待望のドラフトイヤーを迎える。早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）のほかにも、実力派投手陣がめじろ押しだ。東都大学リーグでは中大・沢村拓一投手（３年＝佐野日大）が大学生史上最速の１５６キロをマークしている。

　沢村が圧倒的な存在感を見せたのは９月５日の秋季リーグ開幕戦（対青学大）だった。１回無死三塁のピンチから１５６キロを投げ込んだ。大学生の神宮最速を２キロ更新すると、この回１５５キロを２球、１５４キロを３球マーク。「評価してもらって１位で行きたい気持ちはあります。４年の秋を終わった時に、大学で１番といわれる選手になりたい」と誓った。

　佐野日大では４番手だった。３年夏は登板がなく、外野手で出場。元巨人の完全試合男、高橋善正監督（６５）に出会い「『上（プロ）に行きたかったら、やれよ』と。自分がやるしかない」と練習に打ち込んだ。１４０キロ前後だった直球は飛躍的に伸びた。

　週３度は２時間半かけて８種類ある下半身のウエートトレーニングを欠かさない。大学入学後、太もも回りは７センチ増の６５センチ、体重は１３キロ増の９０キロになり、剛速球を生み出す源になった。

　２種類のスライダー、フォークに加え、緩急を付けるためにカーブを習得中。「１６０キロは出したい数字。（日本人最速）１５８キロに大学生で並んだら、面白いですよね」。ニヤリと笑って言った言葉に、現実味がこもっている。