＜東京６大学野球：早大４－２慶大＞◇最終週２日目◇３０日◇神宮

　さあ、佑ちゃんで逆転優勝だ。早大が４－２で慶大を破り、１勝１敗の五分に戻して、３季ぶり４２度目の優勝に逆王手をかけた。先発の福井優也投手（４年＝済美）が６回２失点（自責１）、大石達也投手（４年＝福岡大大濠）が３回無失点とドラフト候補リレーで慶大打線を３安打に抑えた。３１日の３回戦は斎藤佑樹投手（４年＝早実）が先発する。慶大は１回戦で勝利した竹内大助投手（２年＝中京大中京）が先発し、両エースが優勝をかけて再対決する。

　熱い早慶戦のフィナーレは、“持っている男”斎藤に託された。勝利の瞬間、マウンドで雄たけびを上げる大石を見つめながら、軽く手をたたいてベンチを歩み出た。試合中はメガホンを握りしめ、終盤はブルペンに入って３回戦への調整を行った。応武篤良監督（５２）は「（３１日は）斎藤がどこまでいけるか。福井、大石も準備させて、総力戦でいきたい」と逆転優勝への青写真を描いた。

　もう負けられない一戦は、ドラフト候補コンビがマウンドを守った。福井は自己最速タイの１５２キロを出して、６回２失点。敗れた２９日、寮に戻ると斎藤から「頼むよ～」と冗談交じりに声をかけられたという。「昨日斎藤も悔しかったと思う。（３万２０００人の観衆に）ここに来て良かったと思われる試合がしたかった」と胸を張った。

　７回から登板した大石は、３回５奪三振無失点で締めた。福井が特大ソロを浴びた慶大の４番伊藤を、８回１死からこの日最速の１５３キロ直球で空振り三振に切った。「あまり良くなかった」と言う中で結果を残す。盤石のリレーで逆王手をかけて、斎藤にバトンを託した。

　福井は試合後、斎藤に「『明日頼むよ～』って言いました」。胴上げ投手候補の守護神大石は「明日は何となく斎藤が全部持っていくような気がする」と笑って完投を予言した。

　斎藤は主将として、試合前はベンチ裏でバッテリーだけの円陣を組み「勝つぞ！」と声を出した。過去８度ある勝ち点を挙げた方が優勝の早慶戦は、すべて先勝したチームが優勝。そんな不利なジンクスも、発奮材料になる。早慶戦は中学３年の時に初めて観戦に訪れ、早大進学の後押しになったあこがれの舞台。昨春５月３０日以来の早慶戦勝利で、３季ぶりの優勝をつかみにいく。【前田祐輔】