木更津総合（千葉）は、ドラフト候補の４番檜村篤史内野手（３年）が決勝３ランを放って、センバツ４４年ぶり勝利を飾った。３回、同点に追いついた直後、左翼ポール際に公式戦初本塁打を運び、岡山理大付を下した。

　練習試合での７本とはまるで違った。打った瞬間の手応えで、檜村は本塁打だと分かった。ただ、公式戦第１号が甲子園になるなんて、夢にも思っていなかった。「今まで感じたことない当たり。すごくうれしいです」。同部屋の選手、チームメートのいとこ、両親もが「普段あまり表情を顔に出さない」と証言する寡黙な４番打者が、右手を大きく突き上げ破顔一笑だ。

　３回。同点とし、なおも２死一、三塁のチャンスだった。２球続いたスライダーを見送り、カウント２－０。「真っすぐが来ると思っていました」。グッと腰を回転させ、狙い通りの球を振り抜いた。打球は弧を描き、左翼ポール際へ吸い込まれた。母和美さん（４４）が「幼稚園ははだしで過ごすところで、勝手に公園の木にも登っていました。小さいころから体幹が強かったと思います」と語る天性の体の強さが、貴重な勝ち越し３ランを生んだ。

　１０安打８得点と大勝したが、実は「落ちこぼれの学年」だった。「（五島）監督から１年の時に『お前らの学年は打てない』と言われました」（檜村）。それから現３年だけ練習開始３０分前に集合し、１００スイングを日課とした。１年夏の甲子園で打率２割に終わった檜村は１発で汚名返上。五島卓道監督（６０）も「（檜村は）借りを返せたのではないかな」と笑った。ともに苦労した背番号１５のいとこ、矢代も途中出場しセーフティーバントを決めた。「一緒に勝てて良かったです」と、ポーカーフェースの表情が再び緩んだ。

　初出場で４強入りした１９７１年以来、４４年ぶりの勝利。五島監督は「理事長が９５歳で。初出場ベスト４のことを昨日も言われた。その上を見たいなんて言わせたくないが…まあね」と、約半世紀前の記憶を呼び起こされて苦笑い。しかし「目標は大きくです」。まだ見ぬ景色を見に行く。【和田美保】

　◆檜村篤史（ひむら・あつし）１９９７年（平９）１１月６日、千葉市生まれ。上の台小の「幕張ヒーローズ」で野球を始め、幕張本郷中ではポニーリーグの「千葉ジャガーズ」に所属。木更津総合では１年夏から背番号６。夏の甲子園では７番と５番で３試合フル出場した。２年秋から４番。家族は両親と弟。１８０センチ、７５キロ。右投げ右打ち。