１９２４年の第１回センバツ（選抜中等学校野球大会）で優勝した“レジェンド校”、高松商（四国・香川）が、逆転で初優勝を決めた。３点を追う８回に５安打で５点を奪うと、９回も３得点を奪い敦賀気比（北信越・福井）を破った。

　創部１０６年の伝統に、誇れる歴史がまた加わった。秋の全国初優勝。第１回センバツ王者が今春センバツ王者に打ち勝った。３点を追った８回だった。逆転の９人攻撃。９回も３点を奪い、歓喜のときを迎えた。「１つ１つのアウトをしっかり取る気持ちでやってきた。選手が粘り強く戦ってくれました」。長尾健司監督（４５）の声が、秋空に吸い込まれた。

　８回無死満塁。暴投で１点を返し、なおも無死二、三塁から米麦（よねばく）圭造内野手（２年）が同点打。「四国の野球は粘り強いんです」と試合を振り出しに戻した主将に美濃晃成内野手（２年）が続いた。１死三塁から一塁線を破る勝ち越しの適時三塁打。「打席に入る前、監督に任せるぞと言われ、無心でバットを出しました」。９回は２点打でダメを押した。８、９回の好機を広げたのは吉田啓瑚（２年）荒内俊輔両外野手（２年）のバントヒット。三塁線を狙った犠打はいずれも投手への内野安打になり、同点、逆転、ダメ押しにつながった。「バッテリー以外は俊足」（長尾監督）の長所を生かした。

　中学の軟式野球部を２度全国大会に導いた経験を持つ長尾監督は昨春、県の公立校の人事交流で着任。監督就任後、ぎごちない上下関係を打破。「自分のことは自分でやる。年上がまず動く」。その理屈で、監督自身が率先して動いた。グラウンド整備に走り回る監督を見て部員もあとを追った。侍ジャパンの歴代指揮官の言葉も参考にした。「王さんも小久保さんも、練習から１２０％の力で振るんだ、と言われてました」。流す打撃練習は戒め、敦賀気比、大阪桐蔭に打ち勝つ打力を養った。

　声援を送り続けた地元からの応援団に感謝しながら「復活と呼べるかどうかはこれから。伝統というのは続かないといけない」と長尾監督。注目の古豪ではなく、優勝候補で２０年ぶりの春に臨む。【堀まどか】

　◆神宮枠こうなる　高松商の優勝で、四国地区に来春センバツの明治神宮大会枠が１つ与えられる。四国大会優勝の高松商、準優勝の明徳義塾（高知）に加え、４強の済美（愛媛）と土佐（高知）の争いになりそうだ。中国２、四国３プラス中国・四国１の合計６校がセンバツに出場する。