盛岡大付（岩手）が「松坂２世」を攻略して、２年ぶりに１６強入りした。創志学園（岡山）のプロ注目右腕、「松坂２世」の異名を取る高田萌生（ほうせい、３年）から１０点を奪ってＫＯ。４回に３番植田拓外野手（２年）のソロ本塁打をきっかけに４点差を追いつくと、５回にも４点を取って逆転した。２試合連続の２本塁打＆１４安打と強打を発揮。１１－８と退けて、春夏通じて初の１大会２勝を挙げた。３回戦は１６日の第３試合で鳴門（徳島）と対戦する。

　劣勢でも慌てていなかった。４点を追う４回１死。植田が「自分がチャンスをつくれば流れが来る」と、真ん中高めのスライダーを捉えた。高校通算２５本目のソロ本塁打が左翼席で弾む。「出塁を意識していましたが、打った瞬間、行ったと思った」。大阪・貝塚一中３年時の２年前の夏、甲子園で盛岡大付の２試合を観戦して入学した右の強打者が、今大会最速の１５２キロを２球計測した高田のリズムを狂わせた。

　１打席目、速球に振り遅れて空振り三振した。だが変化球をたたいた本塁打の第２打席は「ファーストストライクの甘い球を打つ」と、積極的なスイングが実った。関口清治監督（３９）が、大きな一撃と評価する。「あのホームランで点を取れるかな。流れが変わるかなと思った」。

　植田の本塁打直後に３連続四球。二ゴロと２本の内野安打で同点に追いついた。５回には５番伊藤勇貴（３年）の勝ち越し２点打など、４点を奪って逆転した。６回は４番塩谷洋樹（３年）の２ランで高田を降板させた。中盤につくったビッグイニング。関口監督は「ワンチャンスで複数点を取らないと苦しいと思った」と言う。好投手だからこそ、伊藤も「チャンスは少ない」と一振りに集中した。

　４年前の岩手大会決勝。当時最速１６０キロの花巻東・大谷（日本ハム）を破って甲子園を勝ち取った。剛腕攻略の秘策として始めたのが、打撃投手を通常より５～６メートルほど打者に近づけて投げさせる、近距離バッティング。球速１４０キロが体感では１５５キロ程度になるという。関口監督は「うちは打つしかすべがない。素振りよりも、手投げで打たせることを大切にしてきた」と、最速１５４キロを誇る高田対策としても活用。植田は「練習の成果が出た」とうなずいた。

　２回戦からの登場で、１勝して１６強入りした２年前とは違う。１回戦に続く２本塁打を含む１４安打で、初めて１大会２勝した。植田は「打ち勝つ野球はどこにも負けない」と言い切った。プロ注目の高田を「パワー、打力は今までで一番でした」と脱帽させた強打が、初の８強入りをグッと近づけている。【久野朗】