「静高の鈴木将平」をアピールする日々が始まった。第１１回Ｕ－１８（１８歳以下）アジア選手権（３０日開幕、台湾・台中）に参加する高校野球日本代表の合宿が２３日、千葉県内でスタート。県勢でただ１人選出された静岡の鈴木将平外野手（３年）が、初日から軽快な動きを見せた。

　守備練習では中堅から本塁へダイレクト返球を見せ、フリー打撃では木製バットで３本の柵越え。今夏、全国高校野球静岡大会４回戦で浜松商に敗れた後、ほぼ毎日、静岡の練習に参加し、木製バットで振り込んだ成果が出た。「違和感はありません。あまり大きいのを狙わず、しっかりヒット性の打球を打っていきたい」。その姿に小枝守監督（６５）も「思ったより送球の質もいいし、打撃もいい。チャンスメーカーになれる」と期待を寄せた。

　今年は春夏とも甲子園に立てなかったが、鈴木は今、喜びに満ちている。「見ている人は見ているんだと思いました。本当にうれしいです」。寺島成輝（履正社３年）藤平尚真（横浜３年）高橋昂也（花咲徳栄３年）の「ＢＩＧ３」ら今夏、甲子園を沸かせた逸材たちと同じステージに立っても、動じる様子はない。「各自が自分のペースを持っている。これから人間関係を作っていければ」。

　合宿は５日間で、最終日の２７日には大学日本代表との壮行試合を行い、２８日に台湾へ乗り込む。プロのスカウトも注目するアジア選手権。昨年メンバー入りした静高の１つ先輩、堀内謙伍捕手（１９＝楽天）に続き、鈴木もここで羽ばたく。【鈴木正章】